Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора – прим. автора.

– Люди просто с ума сошли по искусству. Нет, я не хочу обидеть ни художников, ни поэтов. Поймите, я сам – писатель. Но то, что сейчас творится в нашем обществе (не только в нашем государстве, но по всему миру), нельзя назвать нормальным. Видите ли, люди стали искать спасение в искусстве. Причиной тому я вижу депрессирующую политику наиболее влиятельных стран нашего мира. Вот с чего люди пытаются переключиться на что-нибудь более мирное и спокойное. Но искусство не спасает души. Оно лишь душевное, но не духовное! Я даже книгу об этом написал.

– Вообще-то, с научной точки зрения…

– Ох, да ладно вам! Наука тоже не спасает. Она даже дальше от спасения души, чем искусство. Наука – это вера в факты. Это вера в то, во что верить даже не обязательно! Наука изучает лишь материальный мир. Больше скажу: она…

– Стоп, реклама! – ведущая программы не выдержала и приостановила эфир. – Меридиан, вы хоть понимаете, что вы говорите? Такое нельзя говорить в прямом эфире. Это же понизит наши рейтинги процентов на двадцать! Главная программа – интервью, важные люди в камере и за режиссёрским пультом, и вот что вы себе позволяете. Да это же может спровоцировать народные волнения! Вы этого добиваетесь?!

Меридиан, впрочем, и не пытался. Всё, что он хотел, – это говорить правду. Однако его в его обществе немного недолюбливали, если не сказать, не любили.

Тем не менее, подобный инцидент с Лаудой (ведущей шоу-интервью) даже слегка позабавил нашего героя. Не препираясь, он тихо и смиренно вышел из студии и направился к своему дому. Лестница, потом лифт, потом ещё одна лесенка – и вот он уже на улице. Было холодновато, но, в принципе, в своей одежде Меридиану было комфортно. Он побрёл по улицам в сторону своей небольшой, но уютной квартиры. Квартал, потом ещё один… На улице было свежо и стояла ясная погода. Проходя мимо магазина электроники, он услышал, как в очередной раз подрались друг с другом министры иностранных дел довольно важных государств. Его немного удивила такая ситуация, ведь в политической жизни государств его мира бывали стачки, но они не носили настолько серьёзного характера.

– Что значит, командировка? – Полюс был немного удивлён, – я думал, что мои старания тянут, как минимум, на какое-нибудь повышение или хотя бы прибавку к зарплате.

– Нет, Полюс, прости, – отозвался начальник Полюса, Редженд, – был приказ сверху отправить тебя в командировку. Ничего не могу поделать. Не печалься, это место недалеко, как раз на границе города.

– Что, прямо на одной из гор Кратера?

– Именно, – воодушевляюще-радостно заявил Редженд.

Полюс со смирением вышел из кабинета, после чего собрал свои вещи и вышел на улицу. Был приятный летний день, немного дул ветерок, и Полюс подумал, что всё случается к лучшему. С терпением археолога Полюс долгие годы исследовал город, но найти что-то по-настоящему стоящее ему удалось только сейчас и только при помощи физиков-технологов, которые спроектировали для него агрегат, копающий на глубину около 250 метров. Во всём мире не нашлось аналогов подобной инженерной мысли. Впрочем, также помогло и высшее образование. Дело в том, что Полюс проучился пять лет в наиболее известном археологическом вузе города.

Приехав на следующий день в пригород Кратера для выполнения командировочного задания, Полюс вошёл в Городской Археологический Университет. Это был филиал того университета, в котором Полюс получал образование в своё время. Вообще, цель поездки была не очень понятна нашему герою. Ему поручили разведать верхние слои горного хребта, отделяющего город от остального государства. Но какой в этом смысл? «Там же просто скала и ничего кроме», – думал Полюс, поднимаясь по лестнице на первый этаж. «День добрый», – Полюс, войдя на ресепшен, осмотрелся. Впрочем, смотреть было особо не на что. Старые деревянные лестницы вели на второй и третий этаж, пока старый шкаф со старыми стульями вызывали желание сменить интерьер. Судя по всему, мало кто пользовался всем этим.