За окнами догорал ранний зимний закат, багряный солнечный диск медленно опускался за линию горизонта, готовясь дать жизни вечеру, а затем и ночи — новогодней ночи. Сергей раскинулся на постели, сбросив одеяло и яростно обхватив подушку, длинные девичьи ресницы бросали тени на лицо, на подбородке пробивалась щетина, брови были нахмурены, а губы сложились в едва уловимую, но все же, улыбку — человек противоречий. Катя смотрела на него и испытывала ставшее уже привычным чувство — любовь наполовину с грустью и сожалением, но сегодня любви было больше, она побеждала. Катя с грустью заметила новые морщинки на его лице и круги усталости вокруг глаз — вот бы он так переживал из-за нее — мелькнула глупая мысль.
— Кать, тебе не кажется, что мы только что научили детей плохому? — раздался хриплый голос Сергея. Он пытался шутить, но в душе испытывал настоящий ужас от возможной Катиной реакции на происшедшее, а еще боялся, не навредил ли он своими эгоистичными ласками ее состоянию.
— Плохое — это когда по принуждению, а я была очень даже за! — рассмеялась Катя. Она решила: будь, что будет, но хотя бы на пару дней она снова отдастся власти чувств, а потом закончатся праздники, ей, наверняка, станет лучше и можно будет вернуться в Самару, разобраться с этими гнусными газетными статьями, со всем остальным.
— Тебе идут длинные волосы, — прошептал он и коснулся чувствительного местечка на шее, задержал взгляд на подаренной им же подвеске и улыбнулся, Катя задохнулась от томительного удовольствия. — Такая чувственная, такая полная жизни, — проговорил он и в восторге замер возле ее груди.
— Папа, Катя, вы где? — послышался звонкий Лизин голос, и через секунду дверь в спальню распахнулась, а раскрасневшаяся малышка на полном ходу влетела в комнату и тут же вскарабкалась на кровать. — Вы что спите днем? — девочка негодовала, а Катя уползала все дальше и дальше под одеяло, в попытке скрыть от любопытного ребенка свое голое тело, Сергей же, глупо моргая глазами, смотрел на Лизу и не мог произнести ни слова. — Папа, что ты молчишь? Тебе плохо? Ты что какой красный? Скоро будем смотреть подарки?
— А? Что? — наконец, пробормотал Сергей.
— Что вы спите что ли? — нетерпеливо спросила Лиза.
— Да нет, не спим, это я так зашел Катю проведать, — ответил Сергей и понадеялся, чтобы его маленькая любознательная дочь не продолжила свой допрос. — Ладно, помидорка, беги к Арине Петровне, мы скоро придем.
— Не хочу к ней, хочу с вами, — решила покапризничать Лиза и устроилась рядом с Сергеем. — Катя, не спи, почитай «Незнакомку».
Теперь пришла Катина очередь давиться неловким смехом, лежать голой под одеялом рядом с мужчиной, от одного вида которого, у нее бегут мурашки и читать Блока его малышке-дочери — нарочно такое точно не придумаешь.
— Смирись и читай, — сквозь смех сказал Сергей.
— тихо-тихо читала Катя, Лиза жмурилась от удовольствия, а Сергей ласково улыбался — вот оно его семейное счастье… Подумал и усмехнулся — да уж банальным такое счастье не назовешь!
Город тонул в слабых зимних сумерках, залитый ледяными дождями и засыпанный мерзким мокрым снегом, где-то зажигали цветные гирлянды, расставляли приборы на столе и лихорадочно вспоминали все ли готово к праздничному ужину. В салонах красоты наносили последние штрихи на и без того безупречные лица, в ресторанах и ночных клубах радостно потирали руки в предвкушении ночных гуляний. Город замер в предчувствии праздника, чтобы уже через несколько часов взорваться выстрелами фейерверков, пеной шампанского и звоном бокалов.
В особняке Докучаева праздника никто не ждал, для Димы это был очередной неприятный повод пропустить работу и недосчитаться нескольких миллионов из-за работающего вполсилы химического комбината.
— И все-таки я не понимаю, почему мы не поехали в Китцбюэль, как собирались?! — как ей казалось, чувственно прошептала Маша, опускаясь на подлокотник возле сидящего в библиотеке с бокалом коньяка Докучаева, — Из-за этой дуры остались в Самаре, хотя сама она, наверняка, сейчас развлекается вовсю с Дорофеевым.
— Маша, прекрати! — зло бросил он в ответ и небрежным жестом махнул в ее сторону. — Ты же знаешь, сейчас мы не можем никуда ехать, Дорофеев консолидировал уже 44 процента акций, нужно принимать какое-то решение, иначе нас выкинут с собственного завода.
— Ну что, прекрати? — Маша придвинулась еще ближе и сползла ему на колени, расстегнула пару пуговиц на рубашке и прижалась в поцелуе. — Нужно забрать акции у твоей бывшей подружки и дело с концом, — она продолжала ласкать его своими алыми губами, оставляя следы кровавой помады на лице. Докучаев столкнул ее с кресла, встал и нервно заходил по кабинету: