Цветок Инферно

– Сейчас я, уж извини, на его стороне, – поспешил вмешаться Лайам, пока дело всё-таки не дошло до потасовки. – Тео, ты в своём уме?

Вероятно, нет. Что ожидаемо – даже Тео знал, насколько опасно Инферно, спасибо Кори за подробные рассказы о её премилой родине. И знал, с чем (а точнее, с кем) ему придётся столкнуться. Знал, однако же себя, сидящего в Академии, пока его айрш’энсайр спасает Сайрус, попросту не мог представить. Кто знает, что взбредёт в рогатую голову этого ублюдка, пока они там вдвоём. Да не просто вдвоём, но ещё и с их окончательно поехавшими родственниками.

– Не в своём, – признался он, с трудом удерживаясь от крика. – Но посмотри на меня, Лайам, и скажи: будь твоя жена в смертельной опасности, в окружении злобных ублюдков, а помощь бы тебе пообещал другой злобный ублюдок, ты заперся бы в своей комнате и смиренно ждал новостей? Я пойду, с вами или без вас. Это не обсуждается. Так что поднимайте свои жопы и ведите меня в Инферно. Сейчас же.

Сайрус снова было открыл рот, но Лайам остановил его жестом. Нервно потёр переносицу, словно у него вмиг разболелась голова.

– Хорошо, но…

– Лайам, ты спятил?..

– Заткнись, Сайрус. И не перебивай меня, не со своими поклонничками разговариваешь. Пацан прав. К тому же, – он поднялся со своего места, принялся искать что-то в шкафчике, где обычно хранились зелья, – кто-то должен задержать твоего папашу, пока вы с Эльзой обрабатываете Властителя. Но одни мы не пойдём.

– Кого возьмём? – тут же встрепенулся Тео. – Шай и Лазурит…

– …дети. Как и ты. Но могут пригодиться. Хотя уследить одному за такой оравой…

Помедлив, Лайам потянулся к амулету связи.

– Киара, тащи сюда свою коммандерскую жопу. Сейчас же.

Тео не знал, что ответили Эрдлангу. Но тут же ощутил облегчение напополам с уверенностью – теперь-то они уж точно вытащат Кори. То, что при этом от Инферно может остаться гора трупов и груда раскалённых камешков, его совершенно не волновало.

Поделом ублюдкам, решившим, что могут безнаказанно похищать чужих любимых.

Глава 15

– Ну вот, – произнёс Воитель на удивление благостным тоном, – согласись, ведь так гораздо лучше.

Кори хмуро глянула в зеркало. Человеческий облик стекал с её лица точно свечной воск, плавясь в жаре Инферно. Глаза сияли парой зловещих огоньков; тонкие длинные рога, похожие на пару гнутых обсидиановых клинков, маслянисто поблёскивали в мягком свете ламп; металлические блики играли на волосах, холодных и жёстких с виду.

– Зависит от точки зрения, – наконец выдала она.

Мягко, но непреклонно служанки ободрали с неё одежду, забрызганную кровью ныне покойных охранников. Кори не сопротивлялась – служанки не воины, пусть себе делают свою работу, – позволила обтереть себя душистой губкой и облачить в традиционный наряд. Шальвары, длинная широкая рубашка и, конечно же, тхакари – бесконечная полоса ткани, в которую полагалось заматываться на манер накидки каждому приличному инфрэйре. Чем выше твоё положение, тем больше тебе положено тряпья.

«Уважили, вашу мать, с головы до ног, – подумала Кори с тенью обычного своего ехидства, – нет бы в одни каменья обрядить, как шлюху».

Во всех этих летящих шелках, лазурных и лавандовых, густо расшитых серебром, она выглядела как никчёмная принцесска. Массивные украшения, ярко-алая помада на губах и жирная чёрная краска, которой подвели глаза, окончательно превратили её из человека в ряженую демонскую куклу. Особенно нелепой Кори сама себе казалась на фоне Воителя: весь задрапированный в охру и золото, увешанный побрякушками и такой же разукрашенный, архонт Второго Дома умудрялся быть мужественным, суровым и внушительным.

Пугающим до демонов вообще-то. Даже та дрянь, которой Кори снова напоили после неудавшейся попытки всех перерезать и убежать в закат, не могла перебить ворочающегося в груди страха.

Есть чего бояться. Самый лютый демон Инферно наложил на неё загребущие лапы. Играет с ней, точно кот с мышью, но в любой момент может сожрать. Да и сожрёт, это лишь вопрос времени.

Но уж чего-чего, а молить о пощаде Кори не собиралась. Да от неё никто и не ждал мольбы.

– Я не предполагал, что ты способна убить трёх обученных воинов, используя их же оружие, – в бархатном голосе Воителя слышалось нечто сродни восхищению. – Моя ошибка. Нельзя оставлять ничего острого и опасного рядом с дочерью Третьего Дома. Даже если она всего лишь слабенький смесок.

– Вы не задолжали мне охренительную историю, архонт? – бесстрастно осведомилась Кори, отвернувшись от зеркала и уставившись в лицо демона. Пришлось для этого задрать голову – ростом тот все семь футов, если не больше. – Сомневаюсь, что я тут стою такая нарядная лишь потому, что вы в детстве не наигрались в куколки.

Пощёчина обожгла лицо, но несильно. Не причинить боль – просто унизить; просто напомнить Кори её место.