Цветок Инферно

– Одна польза от неё точно будет, – в тон ему отозвался Тео, благоразумно отходя на безопасное расстояние. – Вы до утра не доживёте. Лучше бы до заката, но это уж не мне решать.

Воитель рассмеялся, и от этого звучного, бархатистого смеха у Кори мороз пошёл по коже.

– Даже если и так, мальчик мой, я всё равно переживу тебя и твою шлюшку.

– Думаете, это разумно? – холодно осведомилась Блэр, вертя в тонких бледных пальцах какую-то безделушку.

– Не думаю. – Архонт Второго Дома со вздохом качнул головой, задумчиво оглядел лежащие неподалёку обгоревшие трупы. – Но какой же я Великий Воитель, если вторгнувшиеся в мою вотчину наглецы уйдут целыми и невредимыми?

Из тёмной тени высоких анфилад один за другим появлялись демоны, обряженные во все оттенки золотого. Опасные сами по себе, да ещё и вооружённые до зубов.

Дом Воителей, будь они неладны.

Вшестером от такой оравы не отбиться, ясно как день. Да и не шестеро их, а пять с половиной. Кори на свой счёт иллюзий не питала: она не в той форме, чтобы сражаться с толпой демонов.

Топора она из левой руки не выпустила. Но правая сама собой скользнула по складкам нелепого девчачьего одеяния…

– Кори, – тут же хрипло позвал Лазурит. Да чтоб этих чересчур внимательных лучших друзей. – Кори, не смей! Мы скоро выберемся!..

– Хорошо, если так. – Кори ненадолго опустила взгляд. Столовый нож блеснул в её руке, не шибко внушительный, но всё равно… обнадёживающий. Шести дюймов серебра и безмерной демонской силы вполне достаточно, чтобы пронзить сердце. – Потому что живой я ему не дамся. Не дамся!

– Убери, – проговорил – нет, велел – Тео. Руку положил поверх её, сжал крепко, до боли. – Или дай мне такой же. Никто не заберёт тебя у меня.

И вскинул в ладони сверкающий молниями шар.

– Эту школоту хлебом не корми, дай драму устроить на ровном месте. – Лайам выразительно закатил глаза; у него за плечом согласно хмыкнула Киара. – Уймитесь вы, здесь нет спонсоров! Эй, шурин, где твой папенька потерялся?

Лазурит гаденько улыбнулся, прожёг хмурого Воителя откровенно ненавидящим взглядом и ласково пропел:

– Один момент.

И впрямь прошёл всего миг, прежде чем посреди этой мешанины крови и грязи соткался огненный зев. Едва лишь величественный демон в ультрамариновых одеждах ступил на каменную дорожку, Шамрэтеары дружно попадали на колени и принялись на разные лады восклицать: «Элхама! Элхама!»

Пощады. Они просили пощады. Всё равно что ткнуть пальцем в ошеломлённого Воителя и заверещать: «А наш главнюк хотел сожрать вон того полукровочку!»

Кори зло ухмыльнулась и, разжав пальцы, позволила ножу упасть в мутную лужицу под ногами.

А затем и сама едва не рухнула, только чудом не сбитая с ног.

– Глупая, ну зачем ты с ней пошла? Зачем ты?.. И как бы я дальше жила?! А если бы мы не успели?.. – сбивчиво вопрошала леди Иоланда со слезами в голосе. Золочёные ублюдки наверняка удостоили их объятия не одним презрительным взглядом, но Кори было не до того. Она только и могла, что машинально бормотать «Ну мам!» в перерывах между хвалами всем богам без разбору и гневными проклятиями на четырёх языках. А сама ошарашенно глазела на вереницу Эйртиаллиров, выстроившихся за спиной у Властителя.

Отец не продавал её.

Отец пришёл за ней.

И отец жаждет крови её обидчиков, судя по зверскому выражению лица.

– На колени, Натар, – потребовал Властитель, устремив взгляд на архонта Второго Дома. – Ты совсем зарвался, и на твоём месте я бы поумерил наглость.

– Да в своём ли ты уме, владыка? Защищаешь шлюх-полукровок?!

– Защищаю дочь Третьего Дома, которую ты, Великий Воитель, замыслил злодейски убить.

Воитель надменно вскинул рогатую голову… и с размаху плюхнулся в грязь, согбенный незримой силой. Первый Дом неспроста властвовал над всеми инфрэйре.

– Впрочем, – продолжил Властитель как ни в чём не бывало, – ты больше не Великий Воитель, не архонт, даже не инфрэйре. Не один из нас! Мы чтим узы айрш’энсайр. Мы не пожираем своих собратьев, как скотину.

– Да кто докажет, что я?..

– Не трудись, Натар. Твоя старшая дочь призналась своему младшему брату, а Шаор доложил мне о твоих планах.

Воитель гневно вскинулся, пронзил кинжально-острым взглядом Сайруса – тот, к удивлению Кори, тоже был здесь вместе с леди Эльзой.

– Порченый ублюдок. Мне следовало убить тебя ещё в утробе, вместе с твоей мамашей.

– Следовало. – Сайрус печально вздохнул и развёл руками. – А что толку слушать, какой я плохой сын, и ни разу не сделать гадость?

– Ты предал меня! Предал свой Дом!

– Эй! Вообще-то только тебя. Честь Дома превыше родственных связей, так ты нас учил?

– Истинно так, – подала голос одна из коленопреклонённых женщин. Должно быть, это и есть Кэльтен. Ну, Кори не была уверена, она и в собственных-то сёстрах запуталась. – Мы предали отца, чтобы спасти честь Дома. Нет никакой чести в пожирании чужих детей! Ритуал хоэмтаи – ужаснейшее преступление, да и девочка не виновата, что оказалась проклята…