Цветок Инферно

Ещё бы на её дела было кому-то не наплевать. Кори даже почти всерьёз увлеклась чтением малость тошнотного пособия по некропсии, когда на спину опустилась чужая ладонь. Широкая, крепкая. Но не легла тяжестью, а погладила легонько между лопаток.

– Ты, надеюсь, не на меня злишься?

– Теперь даже есть повод, – пробурчала Кори себе под нос, закаменев плечами и почти обречённо встретив волну тепла, прокатившуюся вдоль позвоночника мириадами мелких иголочек. – Дагмар, у тебя что, руки лишние?

Вот ведь дурень солхельмский, знал бы он, что творит! Ещё бы на крестец свою граблю уложил! Увы, об альтернативной анатомии демонов имперцы знали не больше, чем о демонском же этикете, не предполагающем, что кто-то посторонний посмеет их нагло трогать. Да к тому же в таком месте.

Щекам вдруг стало горячо. Этого только не хватало – краснеть тут, как первокурснице!

О том, что это… непристойное вторжение в личное пространство оказалось удивительно приятным, Кори изо всех сил старалась не думать. Нет, нет и нет! Не думать! Что вообще за мысли стрёмные? Сходила, называется, за книжками…

– Тебе не нравится? – в притворном расстройстве поинтересовался Тео, руку всё же убирая. Только сначала провёл ею до самого загривка и большим пальцем потёр шею над свитером. Вот ведь гад! – Если тебе интересно, Рольфи ещё жив. Но ненадолго, если вздумает снова клеиться!

– А тебе-то что за дело? – буркнула Кори, поворачиваясь к нему.

Тео на это неопределенно пожал плечами и уселся на стул напротив.

– Он тебя недостоин. Да он вообще никого не достоин, увалень косматый!

– Ну, комиссия решила, что Рольфи меня очень даже достоин. – Она перелистнула страницу, как будто впрямь сейчас могла понять хоть слово из написанного. – Кто я такая, чтобы спорить с почтенными архимагами? Сделаем уж вид, будто они не подтасовывают жеребьёвку профи для максимума зрелищности.

Тео, хоть и наверняка слышал премилый разговор с Рольфи, нахмурился и даже будто бы побледнел.

– Хьяртарсон против тебя? – слабым голосом переспросил он. – Двенадцать, да он тебя в три раза больше! Нет, я в тебе, допустим, не сомневаюсь, четвёртый ранг так просто не дают. Но Рольф-задира? Да он же не убьёт, так сожрёт! Без специй и гарнира. Блин, куда смотрят эти идиоты, когда пары составляют?!

Кори тоскливо вздохнула и подперла голову кулаком.

– И правда – куда они смотрят? Могли бы дать мне кого-то поинтереснее.

– Извини, я не по мечам. – Тео тоже вздохнул, кажется, даже искренне. А у Кори глаза натурально полезли на лоб. Он вот это сейчас серьёзно? – А за топоры у нас высокий ранг не дают, к сожалению.

– Скромность – прямо-таки твоё второе имя, Теодор, – наконец язвительно протянула она. – Тебе и топор не понадобился бы: можно просто грохнуть на соперника твою манию величия, и от того бедолажки даже мокрого места не останется.

– А вот и неправда! Просто кое в чём я действительно хорош. Но очень плох в зельеварении, истории магии… Двенадцать, а я много в чём плох. Зачем нам вообще столько предметов?.. Но в боевой магии точно хорош! И вообще – я сын конунга, мне положено немного выпендриваться, – последнее он сказал серьёзным тоном, но тут же улыбнулся. Солнечно так, что даже перехотелось стукнуть его книжкой по лбу. Да и книжку жалко. – Но могу прекратить, если тебе не нравится.

– Мне не нравится, – подтвердила Кори, проглядывая оглавление толстенной монографии за авторством Линны Кинтеро. – Никому не нравится выпендрёжная боёвка. Но ты скорее прекратишь дышать, так что я потерплю. Наверное.

– Ой, просто признай уже, что я тебе нравлюсь!

– Прямо сейчас ты меня бесишь. Да как и большую часть времени.

И плевать, что она сама уже не очень-то верит в эти слова.

– Но что нравлюсь, ты не отрицаешь, – заметил Тео с этой своей улыбочкой, за которую двинуть ему захотелось с новой силой. И чего-то другого тоже… захотелось. – Значит, я могу с чистым сердцем болеть за тебя. Не то чтобы я собирался болеть за Рольфи…

– Ты не можешь болеть за кого-то, кроме меня! – заявила Кори с возмущением, изумившим её саму. – Ну, хм, то есть… я же лучше Рольфа. Вообще лучше всех! А что, не одному же тебе сиять непомерным самомнением?..

– Конечно, лучше, это даже не обсуждается! – заверил её Тео, прежде чем бросить короткий взгляд на часы. Поморщился и вид принял настолько печальный, будто у него как минимум кошелек украли. – Не хочу тебя оставлять, но Эрдланг же сожрёт… Пообещай, что убьёшь всякого, кто будет к тебе клеиться!

– И с чего бы мне это делать, позволь спросить?

– С того, что мне ты точно нравишься.

– О нет, это что, легендарная логика боёвки? – проворчала Кори, силясь за ехидством скрыть смущение.

Стоит ли говорить, что она в этом заведомо провальном начинании не преуспела? Вот ничуточки.

Глава 4