Цветок под куполом. Возвращение

— Так и есть. Но мы дождались, когда твой резерв повысится для безопасного перехода и купили у местной тройки магов портал к самой кромке леса. Они местные и у них были неплохие координаты. Это позволило нам сильно сократить путь, — объяснил Нат.

— Это было, скажем прямо, не очень дешево — проворчал Ян.

— Но оправдано. Мало ли до чего следствие по делу Ульриха додумалось, да и выглядели мы не слишком типично. Еще Марк темный купол поставил прям посреди площади. В общем, мы решили не рисковать и убраться поскорее, — продолжил объяснения Нат.

Все уже наелись, и Майка убирала посуду, я, было, хотела ей помочь, но Ив притянул меня к себе и вручил чашку с отваром.

— Сиди. Я сам.

Он встал и стал помогать Майке с посудой и остатками еды. Заворачивал мясо и хлеб, пока Майка возилась с котелком, очищая его бытовым заклинанием. А я смотрела на его неторопливые движения и диву давалась. Он точно император?

— И сколько полян мы уже прошли? — поинтересовалась я.

— Не полян, а костров. Три. И если поторопимся, ночевать будем на четвертой, — поправила меня Лид.

Она была права. Лес Тысячи Костров представлял из себя огромную территорию, сплошь покрытую гигантскими деревьями всех сортов. Именно на этой почве любое дерево принимало катастрофические размеры. И можно было легко получить гигантским яблоком по голове, которое летело с самой вершины. Но портились все плоды тоже с огромной скоростью. То есть если ты залез, скажем, на гигантскую грушу или яблоню и сорвал плод, то ты должен сесть прям там, на ветку, и съесть его. Потому что пока ты слезешь, оно уже будет черным и засохшим.

Помимо гигантских деревьев трава и кусты в лесу были тоже далеко не маленькими, что делало его трудно проходимым. Если бы не одно но. Весь лес был испещрён полянами, на которых ничего не росло. Они были прокрыты мелким серым песком, и в самом деле напоминающим пепел от гигантского костра. Опытные проводники знали проход от одной поляны до другой по скрытым тропкам. Толли же, исконные жители этого леса, могли безошибочно сказать в какой стороне и как далеко ближайшая поляна.

Поляна или костры, как звали их тролли, были разными по размеру. И на особенно больших кострах селились целые племена. За эти же поляны велись битвы и мелкие стычки. Говорят, что в лесу были особо ценные костры, которые мало того, что были большие, но и рядом была река или родник. На одной такой большой поляне и обитало племя Лид.

Между тем вещи были собраны и упакованы в рюкзаки. Марк убрал вес с тех рюкзаков, в которых не было продуктов. Ив подхватил тот рюкзак, что был лёгкий и направился ко мне. Все уже собрались и надевали на спину рюкзаки, одна я сидела как королевична с чашкой отвара и ничего не делала. Ох, простите, императорша.

Дальше стало хуже. Ив отобрал у меня чашку с допитым отваром, прицепил ее болтаться к рюкзаку, свернул плед, на котором я сидела, и тоже запихнул его себе за спину. А потом как будто, так и надо подхватил меня на руки и двинулся за Майкой, которая уже входила в темень гигантских деревьев.

— Я вообще-то ходить умею. И где мой рюкзак?

— Твой рюкзак несет Ян. А ходить, может быть, завтра. Я подумаю. Я донес тебя три костра, и до четвертого донесу.

— Я тяжелая.

— Угу. Когда я тебя первый раз увидел, ты была страсть, какая тяжелая. Потом не спорю, слегка поправилась, но не сильно. А сейчас, после того как ты побывала у Ульриха и провалялась двое суток в магическом сне, снова страсть какая тяжелая. Вот несу и думаю, что надорвусь скоро.

— Я много ем.

— Опять-таки не спорю. Но вот поправишься ты, чтобы я устал тебя нести к четвертому костру, только если будешь есть не переставая дня три. Да еще и обруч с головы снять надо. Тогда может быть я и устану.

— Если я буду есть три дня, стану как наш приор.

При этих словах Ив громко рассмеялся. И тут же получил гневный оклик от Лид, которая шла впереди. Мы уверенно продвигались вглубь леса, и я не могла понять, как Лид здесь ориентируется. Мы когда-то с Петером хотели обследовать Лес Тысячи Костров, но не смогли найти проводника, который внушил бы нам доверие.

— А почему у нас такая странная цепочка?

— Почему странная? Первым идет Ян. Вообще то, должна Лид, но в том споре Ян победил. И он идет первым. За ним Лид, потом Нат, в центре Майка и мы с тобой, и замыкает Марк. Они с Натом меняются. Пока идем без происшествий.

Задать следующий вопрос я не успела, раздался характерный свист, и в воздухе просвистела стрела. Я даже испугаться не успела, как оказалась прижатой спиной к огромному дереву, рядом со мной стояла Майка, а Ив придавил нас обеих и полностью закрыл собой.