Цветок сиреневой луны

— Да нет, Лена. Просто в дом неженатого демона женщина, не связанная обязательствами, может войти только как жена или наложница. Что выберешь?

— Выберу сон на свежем воздухе. — Опять местные заморочки. — А чего ты до сих пор не женился-то?

— Тебя ждал! — Демон почему-то был зол, я его таким ещё не видела.

— Не рычи на меня! — Хотела обидеться, но любопытство — страшная штука, да и на пустой дороге ничего примечательного. — А наложниц у тебя сколько?

Нибрас тяжело вздохнул и пустил коня вперед.

— Ни одной, — поступил, наконец, содержательный ответ.

— Блин, что ты за принц такой? Тебе же, небось, по статусу положено с десяток иметь.

— По статусу положено не меньше сотни.

— Господи, вот у мужиков амбиции! Куда столько-то? Здоровья хватит?

— Ты спросила про статус, а не про здоровье. Хотя и с ним всё в порядке. Ты же вот не жаловалась.

— Так-то одна я, без особых запросов, а то сотня наложниц. Разницу почувствуй!

— Предлагаешь выбрать между сотней наложниц и тобой? — голос демона опять стал язвительным и злым. — Так я готов, Лена. Выбираю тебя! В качестве жены. Браки у нас заключаются навечно и расторжению не подлежат. Так что вернёмся — храм круглые сутки открыт?! — Демон ударил лошадь по бокам и обогнал меня.

— Слушай, Нибрас, я тебя ведь с собой не звала. Не знаю, в чём причина, и знать не хочу, но ты своё зло на ком-нибудь другом срывай. Мне ведь уйти недолго. Только захотеть. Обойдусь как-нибудь без неоценимой помощи твоего высочества.

— Извини, — буркнул демон, не оборачиваясь, и дальше мы ехали в тишине.

Вот вечно так с мужиками: напридумывают себе всё сами, а потом злятся на всех, кто в их фантазии не вписывается.

Надо сказать, что путешествие по империи демонов сильно отличалось от нашего с Афри путешествия в столицу. Выяснилось, что постоялых дворов у демонов не было, как, впрочем, и городов в моем понимании. Дело в том, что демоны весьма территориальны, я бы сказала. Поэтому каждый дом — это небольшое поместье. Так что от соседа до соседа могло быть пару километров пути. А разница между городами была в десятках километров свободных земель. И ещё очень напрягало молчание Нибраса. Мне каждое слово приходилось из него клещами тянуть, и его мрачное настроение меня начало не на шутку напрягать.

— Нибрас, а почему демоны живут так далеко друг от друга?

— Понимаешь, это издревле повелось. Мы очень вспыльчивые. Часто случались конфликты. А учитывая наш упертый характер и прекрасную память, сама понимаешь, что конфликты превращались в многолетнюю вражду. Всё это делало страну слабой и разрозненной. Вот и было принято моим дальним предком решение повелеть демонам селиться подальше друг от друга.

— И что помогло?

— Ты знаешь, помогло. Хотя конфликты случаются и до сих пор.

— Нибрас, а ночевать мы к кому-нибудь в гости напросимся? — Я уже чувствовала, как онемели ноги.

— Нет, ночевать мы будем на свободных землях. На свежем воздухе. Ты ведь сама хотела.

— Это ты назло?

— Нет, Лен. Просто хоть я и принц, но мне тоже нужно будет объяснять: почему и с какой целью я путешествую в обществе не связанной со мной женщины. Про тот факт, что ты ведьма, я вообще молчу. Чем дольше мы не привлечем к себе внимания, тем лучше.

— Ты такой умный, самому не противно?

Между нами повисла тягостная преграда. Демон не прикасался ко мне и держался довольно холодно. Хотя иногда, обернувшись, я ловила его более чем горячие взгляды. Но как только он видел, что я смотрю, в его глазах сразу появлялось упрямое выражение, будто он принял какое-то решение, и он отворачивался.

Ночевали мы в лесу. Вот не знаю, как тут воспитывают детей голубых кровей, но то, что у них руки из правильного места, растут сомневаться не приходилось. Я сползала с лошади каждый вечер без сил, а Нибрас спрыгивал бодренький и тут же принимался за устройство ночевки. Наблюдать за сильным мужчиной, который точно знает, что и как он делает, знаете ли, очень приятно. Четкие, несуетливые движения его мощного гибкого тела завораживали. Вроде и делал обычные вещи — расседлывал и привязывал наших лошадей, собирал дрова, разводил костер, расстилал одеяла… Но наблюдать за ним было приятно.

И еще за неделю пути я его ни разу не видела спящим. Когда я ложилась, он оставался у костра. К утру, когда становилось холодно, он забирался под одеяло, чтобы согреть меня. Просто вытягивался рядом, не прикасаясь, хотя, ворочаясь в полусне, я часто натыкалась на доказательство его возбуждения. Но демон только вздыхал и отодвигался. Я решила, что пусть себе, не хочу я в причинах разбираться.

Через неделю монотонного пути впереди показались горы. Когда устраивались на ночлег, демон соизволил со мной заговорить.

— Там, за горами, начинается Светлое государство. Завтра мы достигнем приграничной ярмарки. Там я смогу расспросить аккуратно про Велиаста или просто сплетни соберу и купить нам теплую одежду, если вдруг понадобится идти через горы.

— Но ведь светлые не слишком кому рады на своей территории.

— А кто их будет спрашивать? — Кажется, впервые за время пути в голосе демона прозвучало веселье.