Цветок в пыли. Месть и закон

— Ну чего ты привязался к мальчишке? Иди отсюда!

— Он грубит!

Учитель оттолкнул с силой Черпака, бросил через плечо презрительно:

— Я же сказал: не трогай мальчика!

Рошан взглянул на своего защитника с благодарностью.

— Тебя как зовут? — спросил Учитель.

— Рошан.

— Хорошее имя. А почему ты сидишь здесь?

— Я ушел из школы.

— Почему?

— Не хочу учиться там.

Учитель посмотрел на мальчика с интересом.

— Правильно делаешь. Что толку сушить в школе мозги, когда есть возможность жить в свое удовольствие. Кстати, может, поедим мороженого?

— У меня нет денег.

— Какая чепуха! — рассмеялся Учитель и достал из кармана пачку банкнот. — Вот, смотри, сколько их у меня. Пойдем, я угощаю. Только не забудь сумку книгами — она нам еще пригодится.

Купив мороженое, они устроились в тени.

— Ты славный парень, — сказал Учитель. — Если хочешь, я могу взять тебя в нашу компанию.

— А что за компания?

— У нас собрались веселые и лихие люди, которые любят свободу, развлечения и у которых всегда водятся деньги.

— Но у меня нет денег.

— Будут! — убежденно сказал Учитель. — И очень много, поверь. Мы — такие умельцы, что деньги у нас не переводятся.

— Я не умею ничего делать.

— Научишься, причем очень быстро. Мы поможем.

— Я согласен, — кивнул Рошан, уплетая мороженое. Этот человек ему определенно нравился.

Через час Рошан уже стоял на оживленной улице, держа в руке картонную коробку, на которой было написано от руки: «Благотворительная лотерея. Выигрыш — 50 рупий. Билет — бесплатно». Рядом, в тени дерева, устроился Учитель.

Прохожие шли, читали надпись на коробке и на последней фразе вскидывали изумленно брови, но мальчишка, державший в руках коробку с лотерейными билетами, был настолько серьезен и невозмутим, что мысль о возможном розыгрыше тут же исчезала. Один из прохожих — важный господин в очках и с портфелем — подошел ближе, поинтересовался:

— А что это за лотерея, малыш?

— Благотворительная лотерея. В помощь жителям Бангалора. Организована властями штата. Выигрыш — пятьдесят рупий, — затараторил Рошан.

Учитель кивал ему ободряюще.

— И что — билет можно взять бесплатно? — спросил господин недоверчиво.

— Конечно, ведь лотерея благотворительная.

Прохожий, хоть и не слышал прежде ничего подобного, взял в руки билет — сложенный вчетверо обычный лист бумаги, развернул его несмело и сказал, показывая листок Рошану.

— Здесь написано: «Пятьдесят рупий».

— Отлично! Вы выиграли! — затараторил Рошан. — Поздравляю вас!

Он порылся в карманах и извлек оттуда банкноту в сто рупий.

— У вас не будет со ста рупий сдачи? У меня только крупные банкноты.

— Сейчас посмотрю! — сказал прохожий поспешно, еще не до конца веря в выпавшую ему удачу.

Он протянул Рошану пятьдесят рупий, получив взамен сотню, и пошел, счастливый, и только пройдя квартал, подумал, что дал маху — можно было сыграть еще, ведь лотерея бесплатная. Но возвращаться не стал, и правильно сделал, потому что сразу, как только он ушел, Учитель взял Рошана за руку, и они вдвоем скрылись в переулке.

— Видишь, как все просто, — сказал Учитель. — Ты за пять минут заработал пятьдесят рупий.

Рошану было непонятно, как можно заработать пятьдесят рупий, если тебе дают пятьдесят, а ты отдаешь сто, но спрашивать у Учителя постеснялся — тот ведь был человек взрослый и знал, что говорил.

А прохожий, «выигравший» пятьдесят рупий, очень скоро обнаружил, что его провели. Расплачиваясь в магазине за покупку, он извлек из бумажника сто рупий, которые дал ему Рошан, и только сейчас обратил внимание на ее странный вид: была она непривычно плотной на ощупь и к тому же рисунок выглядел нечетко, словно был смазан, а причину легко было установить, присмотревшись повнимательнее: просто банкнота была нарисована обычным карандашом на листе ватмана, обрезанного под размер настоящей банкноты. Такой ватман продавался во всех писчих лавках по полторы рупии за пачку.

НОВАЯ ЖИЗНЬ РОШАНА

Старый Абдул был поражен, когда вечером, вернувшись домой, Рошан протянул ему пять рупий.

— Откуда это у тебя?

— У нас в школе открыли новый класс, — сказал Рошан. — Там не только учатся, но и работают.

— И что же вы там делаете?

— Все подряд, — ответил Рошан неопределенно.

Он не хотел говорить о том, что ушел из школы. Пусть уж дядя Абдул пока пребывает в неведении. А о своих новых друзьях Рошан ему еще когда-нибудь расскажет. Не сейчас, позже.

Новая жизнь Рошану нравилась. Не надо было сидеть в классе, отвечать у доски, и никто из новых друзей не расспрашивал его о том, кто его родители.

Учитель, Черпак, Дылда — все они оказались хорошими ребятами, с ними было легко и весело.

Большую часть дня Рошан проводил с Учителем. Они еще некоторое время занимались распространением «лотерейных билетов», но однажды их едва не схватили, и Учитель придумал для них новое занятие.

Теперь Рошан прохаживался перед главным входом в парк и, потрясая в руке пачкой самодельных билетов, кричал громким голосом:

— Входные билеты! Одна рупия за пару! Полрупии за человека! Покупайте! Покупайте входные билеты!