Цветы из огненного рая

– Что я могу сделать для тебя, арики, друг мой? – наконец спросил он. – Что заставило тебя надеть одежды воина? Ты ведь здесь не для того, чтобы петь воинские песни, правда? – Он неуверенно покосился на оружие собеседника.

– Нет, – ответил Те Хайтара. – Между нами мир, мы – одно племя. И мое самое большое желание – чтобы так и было впредь. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

Крис удивленно поднял брови.

– Даже не представляю, что могло бы разрушить мир между нами, – ответил он. – Но говори же! О чем бы ни шла речь, мы наверняка сумеем прийти к соглашению.

Вождь глубоко вздохнул, и Крису вдруг показалось, что перед ним – смущенный молодой человек, который хочет просить руки любимой девушки.

– Я собираюсь предложить обмен. От имени нгаи таху я дарю тебе землю, на которой стоит твоя ферма и на которой пасутся твои овцы…

Крис в изумлении уставился на Те Хайтару. Этого он действительно не ожидал.

– …а ты отдашь мне Джейн Фенрой, свою жену.

Крис судорожно сглотнул:

– Арики, это… это невозможно.

– Возможно. – Вождь снова обрел уверенность и достоинство, наконец-то изложив дело, с которым пришел. – Твоя жена мне понравилась, и я хочу сделать ее своей. Взамен ты получишь землю.

Крис не знал, что ответить. Он нервно потер виски.

– Арики, мне не верится, что мы ведем этот разговор! Я ведь не могу продать или обменять Джейн! Она же не рабыня!

– Конечно, – с обидой заявил вождь. – Арики нгаи таху не выбирают жен среди пленниц. Рабыня недостойна меня. Я хочу иметь красивую женщину с большой мана

. Хочу Джейн.

Крис покачал головой:

– Это действительно невозможно. Даже если бы я согласился… на подобный обмен. Ты пойми, Те Хайтара: Джейн доверена мне перед Богом и людьми. Таков тиканга у пакеха. Брак нерасторжим.

Те Хайтара пожал плечами.

– Но она тоже хочет этого, – сказал он. – Речь идет не о похищении, понимаешь? Не о войне.

Крис нахмурился.

– Она тоже хочет этого? – удивленно переспросил он. – Ты говорил с ней?

Вождь слегка улыбнулся.

– Больше чем говорил, – отозвался он, сделав недвусмысленный жест. – Конечно, это было неправильно. Я знаю, что ты можешь потребовать компенсацию за это. Однако Джейн сказала, что между вами нет любви. Только… что-то вроде таумоу.

Таумоу маори называли брак по договоренности, когда партнеры, обычно дети влиятельных людей, были обещаны друг другу еще в детстве. Конечно, у Криса и Джейн все происходило не совсем так, но Крис понял, к чему клонит Те Хайтара.

– Между вами существует… влечение? – недоверчиво переспросил он. – Между тобой и Джейн?

Те Хайтара торжественно кивнул.

– Для меня она – свет и день, – ответил он. – Она прогоняет тьму из моей души. Старейшины тоже не против. Я говорил с ними, они согласны передать тебе землю за нее. Джейн ведь высокого ранга. Разве ее отец не что-то вроде арики среди белых?

Джон Николас Бейт – вождь? Крис чуть не расхохотался и решил не отвечать на этот вопрос. Те Хайтара тем временем продолжал:

– Мы бы обменяли ее и на Поти, если она согласится. Когда Поти пришла к нам, она сказала, что ей не нравится, как ты на нее смотришь. Однако Макуту говорит, что ее глаза свидетельствуют об ином. Может быть, ты просто пришлешь ей миромиро

… – И вождь улыбнулся.

Миромиро… В мифологии маори эта птица пела любовные песни женщинам, к которым сватались мужчины. Крис почувствовал, как краска заливает его лицо. Он не думал, что Кэт выразилась настолько ясно, когда переехала в деревню маори. Однако не исключено, что Макуту умеет читать мысли: от этой старухи всего можно было ожидать. На миг его охватила радость при мысли о том, что он мог бы открыто посвататься к Кэт, а Джейн в это время была бы счастлива с вождем маори. Будь он свободен, Кэт уступила бы ему. Она ведь любит его так же сильно, как и он ее. Однако это невозможно.

– Те Хайтара, ничего не выйдет, – с сожалением произнес он. – Браки пакеха может расторгнуть только смерть, разводов не бывает. По крайней мере, я не знаю, как это устроить.

Вождь удивленно нахмурился, и его татуировки снова заплясали. Те Хайтара был необычайно высоким и крепким мужчиной. Крис задумался, почему до сегодняшнего дня ему не приходило в голову, как хорошо он подходит Джейн даже физически.

– Я могу сказать тебе, как устраивают разводы, – спокойно произнес вождь. – Это несложно. Тебе достаточно лишь попросить тохунга спеть каракиа токо. Это разлучает мужчину и женщину – так были оторваны друг от друга Папа и Ранги. И после этого оба могут связать себя новыми узами.

Крис нервно рассмеялся. Это было слишком заманчиво – буквально его ожившая мечта! Избавиться от Джейн, никогда больше не слышать ее нытья и насмешек… И получить Кэт, ее нежный голос, ее смех… Этот обмен наконец-то сделал бы его счастливым.

– И тем не менее я не могу согласиться, – произнес он, несмотря на то что сердце его обливалось кровью. – Это противоречит нашим традициям. Это не в обычае, это что-то вроде тапу. Ты должен понимать.

Те Хайтара покачал головой.