Тулпар

– Да блин! – выругалась она и попыталась снова. Ничего не выходило, она даже разок пнула ручку, не от злобы, а в надежде, что ржавчина где-то отпадет и дело пойдет на лад. Не отпала, ручка намертво застряла в одном положении. Айхылу чесала голову, глядя в непроглядную темноту за деревней – вот и выпили – подытожила она, взяла пустое ведро в руку и подняла. Слух уловил странные звуки, Айхылу обернулась и замерла. По грунтовой дороге медленно цокая копытами шел черный конь, а на нем наездник. Айхылу сглотнула ком, на ходу выдумывая причину чего она делает на другом конце деревни с пустым ведром в такое время. Конь повернулся боком и остановился, наездник всматривался в Айхылу, Айхылу изучала его, но он был слишком далеко, и она только поняла, что это весьма странно разодетый мужчина. Будто большой ковер висел на нем цветастый плащ и что-то внутри ёкнуло.

«Зухра осталась одна-одинешенька, а мачеха её страшно невзлюбила – лилась старая башкирская сказка с уст матери. Айхылу куталась в одеяло и сонными глазами смотрела на маму – заставляла работать и днем, и ночью. Соседки жалели сиротинушку, подкидывали ей хлеба, да кумыс наливали, но к мачехе девочки не лезли, не гоже в чужой дом нос совать, да и побаивались её. Так Зухра и жила, ночами утыкалась в душистую подушку и плакала горючими слезами. Звала мамочку, просила забрать к себе, просила послать за ней ангелов небесных и закончить её страдания. Мамочка не слышала её, давно она оставила свою малышку и не ведала как живется сиротинушке под крышей злой мачехи. Однажды Зухра так забегалась за скотом, что забыла в дом воды снести. Так разгневалась в ту ночь мачеха, схватила коромысло, сунула Зухре и приказала идти набрать воды. Зухра просила не пускать, ночь на дворе, страшно, но мачеха не слушала её и выгнала из дому, бросив к воротам два ведра и говорит, чтоб домой без воды не возвращалась. Шла Зухра по улице, озиралась по сторонам, на каждый шорох сердечко её замирало от страха. А над степью лик Луны поднялся, ясный, полный такой, будто упился он кумыса и плыл себе среди звезд.

– Спасибо, месяц, друг мой, без тебя совсем бы сердце в пятки ушло – благодарила его Зухра. Месяц молчал – тяжко мне живется, месяц друг мой, тяжко, не могу я больше. День и ночь работаю, руки в кровь стираю, а мачеха всё недовольно. Да что я ж впрямь так виновата, что на свет божий родилась? Друг мой месяц, забрал бы ты меня к себе, забрал, души бы в тебе не чаяла, бешбармак бы варила самый вкусный, кумыс бы лила тебе на уста самый крепкий…»

Айхылу посмотрела на небо и вздрогнула, полная Луна стояла над Басаем. Копыта коня звонко застучали, приближались. Она перевела взгляд и сердце ухнуло где-то в груди и упало на самое дно худощавого её тела. Конь скакал, стуча копытами, наездник нагонял и Айхылу со страху бросила ведро и метнулась в кусты не разбирая дороги. Такого страха Айхылу давно не переживала, ей бы кричать, звать на помощь, но так она бежала, что воздуха в груди не хватало даже пискнуть. Она ринулась в кусты малины, ветки хлестали по лицу, она бежала дальше, врезалась со всего маху в трухлявый забор, перелезла, запуталась в ногах и рухнула на мягкую землю грядки. Где-то вдали завыла собака, за кустами нервно стучали копыта и Айхылу лежала без движения и без единого звука, боясь даже вздохнуть лишний раз.

– Нет у нас в деревни лошадей, корова наверно – спорил Эльмир, Замир хохотал за его спиной, созерцая как Айхылу вся в земле и траве явилась бледнее белого полотна бумаги и рассказала, что сам демон Луны гнался за ней по безлюдной дороге.

– Да лошадь, мать твою! Я что лошадь от коровы не отличу по-твоему? – спорила Айхылу. Пока она носилась по деревне, пока добралась до бани, те уже откопали воды и знатно наклюкались, так что теперь всех веселила история Айхылу, даже две сестры смелись, ехидно поглядывая на Замира.

– У Замира в деревне есть конюшня, но это капец далеко. Кто ночью сюда на коне ломанется? – не уступал Эльмир. В ту ночь Айхылу раз десять вставала и ходила по веранде вглядываясь в окна, из которых просматривалась улица. Кусала губы, убеждала, что это просто какой-то бред и вздор, и легенды эти все чушь, но уснуть не могла. Мозг вспоминал каждую деталь: черный конь, ретивый, сильный, он гнал во всю прыть и к ней; наездник, почему-то не похожий на башкира, потому что Айхылу казалось, что волосы его были точно пеплом посыпаны, а глаза серые и большие.

Глава 4

– Сперли ведро, не, ну надо же? Кому тут это ведро то мешало? – возмущался Эльмир на следующее утро. Айхылу сидела в тени забора, рвала травинки и стыдливо смотрела в синие раскаленное небо. Теперь было отчего-то стыдно, что так она ломанулась в кусты, так испугалась и почти поверила в местные байки.

– Может он просто ехал по своим делам. Вот он наверно опешил – усмехнулась Айхылу и тряхнула головой, представляя с каким шоком смотрел на неё наездник, когда она махнула в непролазные кусты, а потом точно ниндзя перелетела через забор – как ещё забор выдержал?