Туманные тёмные тропы

— Оттуда. Два раза чуть в давилку не улетел. Там что-то происходит. Что тут у вас, почему столько народу? А… — спохватился он, и стукнул себя по лбу. Мерона соскочила на пол и протянула ему ладонь.

— У Тевейры будет двойня, — сообщила она. — Чтоб больше никуда не исчезал! И без этих идиотских улыбок, когда она скажет!

Но Майер, похоже, не мог не улыбаться. Мерона редко видела его счастливым, и вот теперь…

— Возьми меня за руку, — попросила Мерона. — Пойдём. Может, не сразу заметят. Хотя нет, сиди здесь, я сама… нет, пошли! — Она заставила его подняться на ноги. — Не отпущу.

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 18, 163 г., 16:20

«Небольшой обман, — пояснил посол Таэрвен. — Люди Стемрана и так всё поняли, а остальных пока лучше не расстраивать». Он предложил Майеру пойти в лес и позвать кольцо — оно ведь не тронет вас, доктор? — и заснять, как кольцо расступается и Майер возвращается к людям. Это уже было, это уже видели. Особой сенсации не будет, хотя Комиссия потребует немедленного обследования Майера, как физиологического, так и психологического.

Когда Майер вышел на балкон Дома Правительства, послышался звук — такой, словно вздохнула планета. Ему поклонились все, кто стоял на площади. А Майер прочитал краткую речь. И вид представителей Комиссии, которые при всём этом присутствовали, словами было не передать. Уныние, помноженное на беспомощность. Это был Майер, все обследования это подтвердили. И дюжина психологов и психиатров, которые почти полтора часа обследовали вернувшегося в царство живых, подтвердили, что личность можно считать установленной, никаких расстройств.

Умник настоял, чтобы Тевейра и Мерона остались в поместье. Манни сидела рядом, смотрела на экран на Майера, обращающегося к людям, и по щекам её текли слёзы. «Прости, я детства плачу по любому поводу, — объяснила она Тевейре. — Может, потому и на работу трудно устраиваться было. Ну какой я охранник после этого? А докторов… я нынешним молодым не конкурент, куда мне».

— Все живы-здоровы? — Умник поставил перед ними поднос с чайными чашками. — Айри в ударе. Ему бы в политики пойти, на кой ему наука?

— Укушу, — предупредила Мерона, не отводя взгляда. — Где Майс? Одного его отправил на Тропу, изверг?

— Когда ты так меня хвалишь, я таю, — широко улыбнулся Умник. — Майс во дворе. Выбирает себе тачку. Для него ничего не пожалею, кроме «Сокола», конечно.

— Он сказал, там что-то происходит, — повторила Тевейра. — Доктор Маэр, вы ведь тоже оттуда приходили. Что там творится?

* * *

Он видел огромную толпу людей, и все эти люди были им самим. Умник во многих видах — постарше, помоложе, злой, добрый, спокойный, веселящийся. Некоторые были в военной одежде, словно только что они прорвались сквозь очередную засаду роботов и остановились немного передохнуть. Вокруг туман, под ногами хрустящий камень. Словом, это была Тропа. Вот только вернуться в это место уже не удавалось, вскорости все двойники исчезали — просто расходились во все стороны в этом тумане — и Маэр оставался один. И шёл — полная дезориентация, а над головой, казалось чей-то пристальный и безучастный взгляд. И одно помнил точно, если подолгу смотреть вверх, в надежде высмотреть что-то, то, в конце концов, приходил страх.

А бояться там опасно для жизни. Всякий раз, когда боишься, является двойник и пробует убить сам себя, это Умник знал твёрдо. И то, что любая рана на двойнике становится раной на оригинале, он тоже понял. Удовлетворительного объяснения этому не было.

— У меня одно объяснение, — повторила Мерона.

Митинг на площади окончился, люди расходились по домам. А Майер отправится в клинику, там было полно работы. В этом несовершенном мире врачам всегда есть работа. Мерона с трудом отвела взгляд от экрана, обняла дочь за плечи (та прижалась щекой к её плечу и закрыла глаза), и повторила:

— Есть объяснение. Это ты сам. Другая версия, другая фаза. Мы тут много болтали на эту тему, но так ничего и не выдумали.

— Другая версия? — Таэрвен оторвался от своего терминала. Посол препоручил все текущие работы заместителю, а сам следил за тем, как зонды расходятся по солнечной системе, и о чём-то время от времени говорил, но собеседников его никто не видел и не слышал. Похоже, в этой компании все давно уже сжились со странностями других.

— Знаете, это интересное объяснение. Тропа объединяет несколько стационарных естественных известных нам порталов, и именно в давилке происходит самое интересное, — Таэрвен постучал пальцами по столу. — Можно показать? Это немного страшно, — пояснил он, обратив внимание, что Тевейра подняла голову и посмотрела на экран проектора. — Не боитесь? Ну ладно.

Чёрная область перед ними, а вокруг, свиваясь в спирали, светящиеся рукава и вихри, кружились сияющие огни, они кружились и летели в сторону черноты, а та занимала почти треть неба.

Изображение исчезло.