Туманные тёмные тропы

— Коробочка. — Вереан выпрямилась. — Это может быть важным. А с вами кто-то был? Или вы в кабинете были одни?

— Его помощник. Он открыл дверь, и, пока не смотрел в нашу сторону, я услышала шёпот. Но только не было шёпота.

— То, что ты рассказывала… что ты узнаёшь что-то такое, что человек знает, но тебе не говорит. Когда это началось, Гани?

— После первой Луны, — тут же отозвалась Аганте. — Но я же обычная, да? Меня обследовали. Ничего такого не нашли.

— Ты необычная. — Вереан протянула руку и погладила принцессу по щеке. — Я с обычными людьми не встречаюсь. Но такого в тебе не было. Тебя как ни спросишь, ты вечно отвечала: «Няня, я забыла прочитать»!

— Да я просто вредничала! — и они обе рассмеялись. — Няня, — посерьёзнела Аганте. — Я что-то такое чувствую. Как будто всё, что случилось у нас дома, и в Старом Мире вообще, не случайно. Ты же поэтому вернулась?

— Нет. — Вереан встала, обошла кресло Аганте и встала у той за спиной. — Не только поэтому.

Аганте запрокинула голову, чтобы посмотреть ей в глаза и увидела Вереан-пилота. И ещё девушку, которой только что предложили стать няней ребёнка очень, очень высокой особы.

— Да. — Вереан закрыла глаза. — Не всё было наваждением.

Она тут же вздрогнула и поднесла запястье к глазам.

— Началось. — Она наклонилась и поцеловала принцессу в щёку. — Мне пора, Гани. Очень важная встреча. Скрести за меня пальцы.

* * *

— Вы уверены? — Мерона стояла у терминала. — Вереан, это может быть очень опасно. Оставьте хотя бы маяк!

— Вы и так сумеете меня найти. — Вереан спокойна, и выглядит так, словно собралась на вечеринку, а не на встречу со связным. — Не стоит никого присылать. Тогда они могут перенести или отменить встречу. Или вызвать вместо меня кого-то ещё.

— Удачи, — коротко поклонилась Мерона и дала отбой. Она не успела перевести дух, как экран вновь осветился. Мегин в ночной рубашке.

— Вереан? — спросила она. Мерона кивнула.

— Я постараюсь проследить за ней. — Мегин поманила кого-то к себе, и рядом с ней встала улыбающаяся Аванте. — Мы обе. Очень-очень скрытно. Мы не будем приближаться, не беспокойтесь. У меня свои методы, у Аванте свои.

— Удачи! — Мегин, улыбнувшись, прервала связь.

— Помоги им. — Мерона подошла к окну — там, нежась под струями прохладного дождя, возвышался камшер. — Если чем-то сможешь, помоги. Они тоже стараются для тебя. Слышишь?

И ей показалось, что камшер ответил. Ответил утвердительно.

Стемран, г. Стемран, Северная окраина, частный дом, Техаон 20, 163 г., 1:20

— Что это, теаренти? — Один из встретивших её долго вертел в руках деревянное ожерелье. Вереан сдала всё оружие и аппаратуру, их просто приняли и спрятали, а вот ожерелье из кусочков древесины камшера вызвало удивление. «Мне нужно продержаться без него, — подумала Вереан. — Как можно дольше».

— Украшение, — сухо отозвалась Вереан. — Стараюсь не очень отличаться от аборигенов.

Человек усмехнулся и кивнул. Дал знак: «Проходите».

Дом снаружи казался небольшим, а внутри был просторным. И неплохо оборудован — Вереан отметила множество камер, датчиков; время от времени попадались охранники. «А я ничего про них не знаю, — удивилась Вереан. — Здесь есть ещё одна сеть? Законспирированная даже от меня? Очень интересно».

Она зашла в кабинет, его владелец явно любит роскошь. Массивный тёмный с золотой инкрустацией деревянный стол, из камшера получается отличная мебель. Такие же роскошные стулья. Вереан принюхалась.

— Резиденция Его Превосходительства посла Великого Дома Нерейт, — проговорила она вполголоса.

— Верно, Пантера. — Она чуть не подпрыгнула, услышав голос. Человек вышел из неприметной двери, мимо которой её только что провели. А ведь Вереан ничего не почуяла!

Реммер Антвар эр Рейстан собственной персоной. Заместитель командующего Пятой дивизией космических войск специального назначения Её Императорского Величества. Бесследно исчезнувший много лет назад.

Вереан поднялась, и молча поклонилась.

— Вольно, — улыбнулся Реммер. — Рад видеть вас в добром здравии. Где Вереан? Мои датчики показывают, что вы одна.

— Её больше нет, — сухо отозвалась Вереан. — Пантера теперь одна.

— Разумно, — кивнул Реммер. — Вы не удивлены, верно? Значит, вы были готовы к моему визиту. Я не ошибался в вас, Пантера. Время пришло.

Вереан вновь поклонилась и выпрямилась.

— Я в курсе того, что произошло на Шамтеране. — Двое охранников вошли и встали по обе стороны двери. — Шеггер не справилась. Но всё идёт по плану, Пантера. Вашей задачей будет встретить второй космический флот Стемрана, который прибудет для обороны планеты, и возьмёт под контроль всю территорию Стемрана. Ваша идея с Великим Домом была отличным решением, мы не будем ничего менять в этих планах. Правительство Великого Дома просто будет исполнять наши распоряжения. Ему не привыкать.

Вереан улыбнулась, вновь поклонилась.

— Амран даст вам коды доступа к нашим ангарам. — Реммер взял в руки ожерелье, которое ему протянул один из встретивших Вереан. — Им удалось найти и уничтожить только один ангар. Остальные в распоряжении вас и ваших людей. Созывайте остальных, Вереан, у вас на это сутки.