Туманы Авелина. Колыбель Ньютона (СИ)

— Он самый. У нас был забавный разговор сегодня. — Валеран подцепил вилкой кружочек перца, вытащил его из салатницы и положил перед собой на пустую тарелку. — Он хочет, чтобы я попытал себя в политике. Считает, что у меня может хорошо получиться.

— Может, он и прав, — пожал плечами Саймон и добавил полушутливо: — Глядишь, ты бы и изменил этот мир к лучшему.

— Угу. Все политические деятели мечтают изменить мир к лучшему. Мои отец и дядя мечтали о том же, отдали своему делу всю жизнь, и где мы сегодня? На пороге второй войны? Чем сегодняшнее лучше того, что было двадцать лет назад? — Валеран вытащил второй кружок перца из салата, помедлил. — К тому же он хочет, чтобы я не просто попробовал себя каким-нибудь сенатором, он видит меня в кресле моего покойного дядюшки.

— Ого! Он пошутил?

— Или дожил до последней стадии старческого слабоумия... — Валеран помедлил и добавил тихо: — А ещё я столкнулся с Джиллиан сегодня, несколько часов назад.

Саймон замер над разделочной доской. С той самой Джиллиан? Он медленно перевёл взгляд на друга. Валеран рассматривал свою тарелку с лежащими ровно посередине кружочками перца так, словно на ней сейчас должны были появиться магические письмена.

— И?

— И ничего. Мы пересеклись всего на пару минут, на соревнованиях. Она была не одна... Я позвоню ей на днях, чтобы поговорить без свидетелей.

— А она очень хочет, чтобы ты ей позвонил? — осторожно спросил Саймон.

— Не думаю, но попробую, — пожал плечами его друг.

Саймон ощутил себя беспомощным. Внезапно он вспомнил Аппайи, себя и друга на ступенях заброшенного отеля в горах, их жёсткую ссору. Орали друг на друга, подрались. Саймон его ненавидел в тот момент. Не крутит мужик шашни с сестрой лучшего друга, да ещё при таких обстоятельствах. Да ещё с такими последствиями. Тогда Бейтману было очевидно, что Валеран ступил на очень скользкую почву. Было это понятно и Валерану, но ни предупреждения, ни удар в челюсть не остановили его, не удержали на краю пропасти. С чего ему, Саймону, думать, что друг послушает его сегодня? Все давно уже — взрослые люди.

— Я не ожидал увидеть её. Думал, она живёт в старом доме Уэллсов...

— Ты не особо интересовался, что с ней стало после смерти Дэвида.

Валеран откинулся на спинку сиденья и посмотрел на друга с мучительной тоской в глазах.

— Я знал, что с ней всё будет хорошо. Думал, она давно уже вышла замуж. Не хотел думать о ней, не хотел бередить старую рану. Она и была не одна... Парень — муж или жених...

— Она не замужем. Всё, что я знаю — от Мики, с которой столкнулся пару раз, — после смерти Дэвида она отписала свою часть наследства Лине и её маленькому сыну. Представляешь, это-то мелкая Джилли-Бобик, которая всю жизнь не знала, откуда деньги в доме берутся! Но так и заявила, что ей ничего не надо, что она вполне может заработать сама, будет писать книги.

— Ну да, — Стюарт фыркнул, — всегда была фантазёрка...

Но тут же осёкся, прочтя осуждение в глазах старого друга.

— Поселилась где-то в центре города, ведёт жизнь затворницы. — продолжил Саймон. — Я тоже никогда не пытался встретиться с ней после похорон. Да и тогда мы с ней едва перемолвились парой слов — она была совершенно раздавлена смертью Дэвида... Мудак ты! Даже не приехал проститься с ним.

— Саймон, я узнал обо всём только через месяц!

— Да, — в голосе Саймона сильнее проступила горечь и язвительность, — потому что не отвечаешь на телефонные звонки, не проверяешь электронную почту. Что-то мне подсказывает, что ты всех нас в какой-то момент решил вычеркнуть из жизни. Мы все стали живым напоминанием тебе о твоём...

Валеран вскинул голову и посмотрел ему прямо в глаза, заставив осечься на полуслове:

— Моём грехе? Или моём преступлении? Договаривай же!

— О твоём опрометчивом решении, Ларри.

Всегда был слабаком этот Бейтман, подумалось Стюарту. Чуть надави — и пойдёт на попятную.

— Не было никакого опрометчивого решения, — отчеканил Валеран неожиданно жёстко.

— Конечно, не было. Только ты разбил себе жизнь, приятель, да и у Джиллиан сложилось всё не лучшим образом. — Саймон вздохнул и отложил нож. — Знаешь, она сильно болела. Дэвид увёз ее на Варров Остров, потом куда-то на запад. Я общался с психотерапевтом, который с ней работал. Там был полный набор проблем. Три попытки суицида. Депрессия. Посттравматическое стрессовое расстройство. Так что давай, продолжай уверять себя, что всё в порядке, что ты принял единственное верное решение. А я до конца жизни буду жалеть, что ничего в своё время не рассказал Дэвиду — он бы тебе сразу шею свернул, и дело с концом. — Саймон болезненно сморщился. — ...Скотина, какая же ты скотина!

Валеран невольно сжал руки в кулаки и вскочил со стула. Саймон, не дрогнув, стоял перед ним. Они так часто дрались — и мальчишками, и даже позднее, повзрослев, что хорошие тумаки, которые порой отвешивали друг другу, были всего лишь обычным атрибутом их дружбы, длившейся вот уже лет тридцать. Но сейчас всё было иначе — оба испытывали неподдельную ярость.