Туннель в небе

– Это не я обанкротился, а он! Он, может быть, старше меня, но если он думает, что это дает ему какие-то преимущества, то… пусть лучше дважды подумает сначала. Я предупредил его. Ты слышишь, Грант?

– Слышу. Ты меня не понял.

– Такие шутки я всегда понимаю.

– Шорти, – настаивал Род, – откажись от своего предложения. Я прошу тебя.

Шорти Дюмон смотрел упрямо. Род беспомощно посмотрел на Купера, пожал плечами и сел. Купер отвернулся и заговорил:

– Кто еще хочет выступить? Агнес? Тебе предоставляется слово.

Джимми шепнул:

– И зачем ты так выступил? У тебя совсем нет самолюбия.

– Я не горд, но я знаю, что нужно делать, – тихим голосом ответил Род.

– Ты намного уменьшил свои шансы на переизбрание.

– Подожди, – Род слушал; кажется, у Агнес тоже накопилось немало обид. – Джим.

– Что? – Быстрей вставай и предложи отложить обсуждение.

– Что? Отложить сейчас, когда все идет так хорошо? Я надеюсь, что здесь еще немало волос будет вырвано.

– Не спорь, делай!

– Ну, ладно. Ты портишь мне все удовольствие. – Джимми неохотно встал, набрал в легкие воздуха и закричал: – Я предлагаю отложить обсуждение.

Род тоже встал:

– Я поддерживаю это предложение.

Купер едва взглянул на них:

– Не имеете права. Садитесь.

– Имеем право, – громко сказал Род. – Предложение об отсрочке обсуждения всегда законно, это даже обсуждать не нужно. Я вторично повторяю свое предложение.

– Я не узнаю вас. Я соглашаюсь обсуждать, и вы тут же выступаете против, – лицо Купера дрожало от гнева. – Ты тоже так считаешь, Агнес? Или ты тоже хочешь обсуждать мои манеры?

– Ты не можешь отклонить предложение об отсрочке обсуждения,– настаивал Род. Поднялся гул возгласов, поддерживающих требование Рода или просьбу Агнес Фрис. В суматохе раздавались неодобрительные восклицания и выкрики.

Купер поднял обе руки, требуя тишины, а затем заговорил:

– Ваше предложение ставится на обсуждение. Кто за то, чтобы отложить заседание, скажите «Эй»!

– Эй!!!

– Кто против?

– Нет, – сказал Джимми.

– Заседание откладывается. – Купер вышел из круга света.

Шорти Дюмон подошел, сел перед Родом и посмотрел на него:

– Хорошую ты со мной сыграл шутку! – Он плюнул на землю.

– Да, – согласился Джимми, – что с тобой? Шизофрения? Нянька стукнула тебя головой об пол? Благородство хорошо в умеренных дозах. Но ты не можешь остановиться.

В это время подошла Жаклин.

– Я не хочу никакого обмана, – настаивал Род. – Я думаю, что говорю.

Сместить капитана через несколько дней после выборов означает разобщение нашего отряда на мелкие группы. Я бы не смог вновь собрать их вместе. И никто бы не смог.

– Ерунда! Джеки, скажи ему.

Она неодобрительно посмотрела на Джимми:

– Джимми, ты хороший парень, но недостаточно смышлен.

– И ты туда же, Джеки?

– Джеки заботится о всех вас. Хорошо сделано, Род. теперь многие призадумаются. Кое у кого сегодня будет неспокойная ночка.

– Но я не понимаю, – задумчиво заговорил Род, – почему Шорти возмутился первым.

– Разве ты не слышал? Наверное, это случилось, когда ты был на охоте. Я сама тоже не слышала, но рассказывали, что Грант орал на него перед всеми. А Шорти не любит, чтобы на него кричали.

– А кто это любит?

На следующий день Грант Купер повел себя так, как будто ничего не случилось. Но он больше был похож на короля-чурбана, чем на короля-деспота из басни Эзопа. После полудня он разыскал Рода.

– Уокер, можешь ли ты уделить мне несколько минут?

– Почему бы и нет?

– Отойдем в сторону. – Грант увел его за пределы слышимости.

Они уселись на землю, и Род внимательно посмотрел на Купера. Тот, казалось, с трудом подбирал слова для начала. Наконец он сказал:

– Род, я считаю, что могу положиться на тебя. – Он сверкнул своей улыбкой, которая на этот раз казалась вымученной.

– Почему? – спросил Род.

– Ну… из-за твоего поведения прошлым вечером.

– Ах, так? Не заблуждайся, я сделал это вовсе не ради тебя. – Род помолчал, затем добавил: – Давай говорить прямо. Ты мне не нравишься.

На это раз Купер не улыбнулся.

– Это взаимно. Я не больше люблю тебя, чем ты меня. Но мы должны действовать вместе… и я думаю, что могу тебе верить.

– Возможно.

– Я пойду на такой риск.

– Я согласен со всеми замечаниями Шорти. Не согласен лишь с его выводом.

Купер криво усмехнулся.

– Самое печальное, – сказал он, – что я тоже полностью согласен с этими замечаниями.

– Как?

– Род, ты, вероятно, считаешь меня глупым ничтожеством, но просто дело в том, что я лучше знаком с теорией управления обществом. Тяжелая участь – руководить им в переходный период. У нас здесь пятьдесят человек, и ни у одного нет навыков руководящей работы… не исключая и меня. Но каждый считает себя специалистом в этом вопросе. Возьми это предложение о «Билле о правах»: я не могу сопротивляться ему. Но я знаю достаточно, чтобы понять, что права и обязанности человека в таком поселении, как наше, не могут быть заимствованы слово в слово из документа аграрной демократии; они должны отличаться и от соответствующего документа, необходимого в индустриальном государстве. – Он выглядел расстроенным. – Это правда, что мы собираемся ограничить право участия в выборах.