Туннель в небе. Есть скафандр – готов путешествовать

– Род, только не обижайся, но у меня на этот счет другое мнение, и я подозреваю, что многие со мной согласятся. Я не хочу сказать, что вы с Роем нашли плохое место. Может быть, оно гораздо лучше этого, во всяком случае в том виде, как у нас было раньше. Но мы недурно устроились и здесь. Да и слишком много затрачено времени и усилий, чтобы наладить здесь жизнь. Зачем отсюда уходить?

– Но я же говорил… Там безопасно, совершенно безопасно. А здесь мы как на ладони. Мы постоянно рискуем.

– Может быть. Но, Род, за все время, что мы тут живем, в пределах лагеря ни с кем ничего не случилось. Можно, конечно, поставить вопрос на голосование, но не жди, что мы покинем наши дома и все, ради чего столько трудились, только чтобы избежать скорее всего воображаемой опасности.

– Воображаемой? По-твоему, стобор не перепрыгнет эту хлипкую баррикаду? – гневно спросил Род, махнув рукой в сторону ограды.

– По-моему, если стобор попытается проникнуть сюда через ограду, он останется висеть на заточенных кольях, – спокойно ответил Грант. – Эта «хлипкая баррикада» на самом деле очень эффективное сооружение. Завтра утром посмотри повнимательней.

– Но там, где мы были с Роем, нам не понадобится даже она. Не нужно дежурить по ночам. Там даже дома не нужны. Эти пещеры – лучше любого дома!

– Возможно. Однако, Род, ты не видел еще всего, что мы тут сделали и сколько нам придется оставить. Давай осмотрим лагерь при дневном свете и тогда уже поговорим.

– Ладно… Впрочем, нет, Грант. О чем тут говорить? Важно одно: в пещерах безопасно, а здесь нет. Я предлагаю голосовать.

– Полегче. Это же не общее собрание, а торжество в честь вашего возвращения. Давай не будем его портить.

– Да… Извини. Но здесь и так собрались все. Давайте проголосуем.

– Нет. – Каупер встал. – Общее собрание состоится, как всегда, в пятницу. Спокойной ночи, Род. Спокойной ночи, Рой. Мы ужасно рады вас видеть. Всем спокойной ночи.

Постепенно вечеринка распалась, и все разошлись спать. Остались лишь несколько парней из самых молодых, которым не терпелось обсудить предложенный переход на новое место. Подошел Боб Бакстер и, положив руку на плечо Роду, сказал:

– Утром увидимся, Род. И благослови тебя Господь.

Затем быстро удалился, и Роду пришлось выслушивать до конца своего предыдущего собеседника. Однако с ним остались Джимми Трокстон и Каролина. Выбрав момент, Род спросил:

– Джимми? Я хотел спросить, что об этом думаешь ты?

– Я? Ты же меня знаешь, дружище. Джекки я отправил спать – она неважно себя чувствовала, – но она велела передать тебе, что мы оба, как всегда, на твоей стороне.

– Спасибо. Мне уже лучше.

– До завтра. Пойду посмотрю, как там Джекки.

– Ладно. Крепкого сна.

В конце концов с ним осталась одна Каролина.

– Родди? Хочешь, пойдем вместе проверим посты? Со следующей ночи тебе так и так этим заниматься, но сегодня мы решили дать тебе отоспаться.

– Подожди-ка, Кэрол… ты как-то странно себя ведешь.

– Я? Почему, Родди?

– Не знаю. Может, мне показалось. Что ты думаешь о моем предложении? Я не слышал твоего мнения.

Каролина отвела взгляд в сторону:

– Родди, если бы дело было только во мне, я бы сказала: «Завтра. И нечего тянуть». Я бы даже пошла в первой группе.

– Отлично! Но что с ними со всеми случилось? Грант их словно стреножил, и я никак не пойму, в чем дело. – Он почесал в голове. – Может, нам есть смысл организовать свою группу? Я, ты, Джимми и Джекки, Бакстеры, Рой, еще несколько человек из тех, кто так рвался сегодня вперед, – короче, все те, кого тянет на новое место.

Каролина вздохнула:

– Ничего не выйдет, Родди.

– Но почему?

– Я пойду. Кто-то из молодых тоже пойдет ради забавы. Джимми и Джекки – если ты будешь настаивать. Но они постараются увильнуть, если ты не станешь давить. Бакстерам этого просто делать не следует, и я думаю, Боб не согласится. Кармен сейчас не в самой лучшей форме для таких путешествий.

Глава 13

Непобедимый

До голосования так и не дошло. Задолго до пятницы Род понял, как оно пройдет, – человек пятьдесят будут против, меньше половины этого числа за, причем его друзья будут голосовать за скорее из преданности, чем из искренней убежденности. А может, и они проголосуют в конце концов против.

Род решил поговорить с Каупером наедине.

– Грант, твоя взяла. Даже Рой на твоей стороне. Но ты можешь их переубедить.

– Сомневаюсь. Род, ты не поймешь, что мы уже укоренились здесь, приросли. Возможно, вы нашли место получше… Но уже поздно. В конце концов, это место тоже выбрал ты.

– Не совсем так. Это случилось само собой.

– В жизни многое случается само собой. Приходится это учитывать и выбирать лучшее из возможного.

– Ну так и я о том же! Я понимаю, что переход – дело нелегкое, но нам это по силам. Можно делать переходы покороче, полегче. Можно послать парней поздоровее за всем тем, что мы не хотели бы бросать. В конце концов, мы можем перенести кого-то на носилках – надо только побольше охраны.