Тупиковое звено

— Случилось что-то? — Сердце тревожно замерло. Отец уже два дня как должен был вернуться из экспедиции.

Голос матери звучал устало, неуверенно:

— Пока трудно сказать… В том районе, где они работали, подозревают начало эпидемии. Ты же знаешь, обычное дело. — Она пыталась успокоить прежде всего саму себя.

Даша занервничала еще сильнее.

— А что там обнаружили? Что-то новое? Оно хотя бы лечится?

— Пока картина не совсем ясная. Не хочу распространяться по телефону…

— Я поняла. Но ведь у вас все прививки сделаны?

— Да, конечно… Только ты сама понимаешь, всякое может случиться.

— Мама, ты только не расстраивайся. — Даша пыталась говорить бодро. — Пока карантин не объявили…

— Объявили.

— О, Боже!.. — Этого еще не хватало. Просто все одно к одному! — Какой ужас. Но ты постарайся не расстраиваться…

— Как я могу не расстраиваться!.. — нервно воскликнула мать, но сразу же взяла себя в руки. — Ладно, давай об этом больше не будем. У тебя что нового?

Даша покачала головой. Все ее новое теперь выглядело почти несерьезно.

— Да так. Встречалась с баронессой фон Вельбах.

— Правда? Ну и как она?

В голосе матери против желания появились нотки любопытства. Женщина всегда остается женщиной. Даже если она находится в Африке во время эпидемии.

— Потрясающе. Настоящая феодалка в сто двенадцатом колене.

— И что, замок настоящий? Стены там крепостные есть? Даша засмеялась.

— Стен нет. Честно говоря, снаружи этот замок больше похож на заводское общежитие: трехэтажный серый прямоугольник. Но внутри, конечно, исключительно. Ты не поверишь: у них подлинники Ренуара, Хальса и Пуссена.

Мать отреагировала должным образом:

— Надеюсь, они висят не на одной стенке? Даша опять рассмеялась.

— Нет, не переживай. Там есть кому за этим следить.

— Очень хочется посмотреть. — Мать вздохнула и после небольшой паузы добавила: — Жаль, что не родила тебе братиков.

— Жаль. Хотя мне, по большому счету, все равно.

— Кстати! Не хотела тебе говорить, но так и быть — скажу.

— Что еще случилось? — насторожилась Даша.

— Подожди пугаться. После твоего звонка я конечно же связалась с отцом и вкратце передала наш разговор. Что и говорить, — его сразило наповал. Если бы не карантин, думаю, он отправился бы во Францию первым самолетом. Так вот, твой отец утверждает, что у отца был брат.

— Ничего не поняла. У чьего отца? — растерялась Даша.

— Разумеется, у его. То есть у твоего биологического деда, как ты изволишь выражаться.

В рыжей голове со скоростью перематываемой кассеты закрутились обрывки последней беседы с баронессой: «А уж как родители по Николеньке убивались: один он у них сыночек был… Так все и думали, что мой батюшка последним бароном Вельбахом преставился…»

— Мама, ты ничего не путаешь?

— Я?! Запомни, твоя мать ничего и никогда не путает. Я только передаю его слова.

— Но откуда у него такие данные?

— Вот уж не знаю. Сказал и сказал. Может быть родители ему об этом рассказывали?

— Странно… — пробормотала Даша. — Неувязочка получается.

— Что, что?

— Ничего. Ладно, мамуля, звонить к вам дорого, так что я прощаюсь, папе огромный привет, пусть с эпидемическими не целуется и если свяжешься с ним, то спроси, откуда он об этом узнал. Ладно?

— Даш, положа руку на сердце, не нравится мне все это. Ты же знаешь, интуиция меня никогда не подводила. Брось ты их всех с их замками, а?

Не смотря на дороговизну международной связи, Даша не удержалась от лирического отступления:

— Ага, помню я твою интуицию: как-то раз у тебя внутри все ныло и меня из-за этого на новогоднюю дискотеку не пустили в Олимпийскую деревню, а Майка Верди, которая вместо меня пошла, там с Леонтьевым познакомилась. А потом оказалось, что у тебя не интуиция была, а приступ аппендицита.

— Так он с ней всего один танец станцевал!

— Ну и что? Зато есть теперь, о чем вспомнить Но вот когда я в Царицынском пруду тонула, ты со своей интуицией хороводы в ресторане водила.

Мать обиделась:

— Так ведь не утонула же. А на той дискотеке тебя, может, зарезали бы. И потом не факт, что тебя бы Леонтьев тоже пригласил. Ему, между прочим, Майка понравилась, а не твой билет. Ладно, поступай, как знаешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждала.

— Хорошо. — Даша улыбнулась. — Ты не расстраивайся, все будет хорошо. Мы еще будем вместе Хальсом любоваться.

3

Попрощавшись с матерью. Даша принялась задумчиво крутить в руках телефон. Известие о некоем брате деда привело ее в замешательство.

— Странно, — пробормотала она. — Очень странно. Нет, придется все-таки уточнить.

И хоть это был второй международный звонок, да еще на роуминге, она все равно не рискнула воспользоваться домашним телефоном подполковника. Ни он, ни его телефон не вызывали у нее доверия.

— Добрый вечер, бабушка.

— Здравствуй. Дарьюшка. Просто так звонишь или есть новости?

— Важного пока ничего нет. А звоню я вот по какому поводу. Пять минут назад разговаривала с родителями, так вот, мой отец утверждает, что у Николая Андреевича был брат.