Туз в трудном положении

Наверное, до этой минуты он по-настоящему в это не верил. Барнет – туз, и Джек был намерен его разоблачить.

11.00

Кэл Редкен говорил как прыщеватый подсевший на нездоровые продукты тип: его слова звучали невнятно, пробиваясь через зажеванные куски шоколадных батончиков, ирисок и чипсов. Судя по голосу, он должен был быть толстым, медлительным и ленивым.

Соответствовало действительности только первое.

Грег сделал его своей марионеткой очень давно, скорее инстинктивно, чем осознанно. Он играл с чудовищным аппетитом Редкена, забавляясь тем, что может заставить человека есть столько, что он в действительности будет тошнотворно нафарширован едой. Однако такой порок не был особо хорошей пищей для Кукольника, так что Грег крайне редко использовал этот контакт. Редкен не был Хирамом – тузом с особыми способностями и вкусами. Редкен был умелым, хоть и практически неподвижным, следователем. Никто лучше него не мог разобраться в путаном лабиринте бюрократии. Именно Редкен за ночь составил недоказанную паутину предположений, которую Грег использовал при встрече с Тахионом.

Теперь надо было позаботиться о том, чтобы она превратилась в факты.

После двух сигналов вызова трубка была снята, и там прозвучали сначала громкий звук глотания, а потом и голос, который произнес:

– Редкен.

– Кэл, это Грег Хартманн.

– Сенатор.

Звук рвущегося целлофана: открыт новый пакет с едой.

– Вы мой пакет получили?

– Рано утром. Спасибо, Кэл.

– Нет проблем, сенатор. Вы мне поручили узнать интересные вещи, – добавил он задумчиво, что-то откусил и громко зачавкал.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Нам нужно еще кое-что разузнать. Мне надо понять, можно ли выдвинуть против Тахиона обвинения.

– Сенатор, – глоток. – Сейчас у нас только косвенные данные. То, что русский агент работал в нужном городе в нужный момент, еще одна случайная встреча в Лондоне в прошлом году, ваш контакт с разведкой, чей-то рассказ и еще несколько нечетких связей. Ничего надежного. Даже близко нет.

– Его это чертовски напугало, Кэл. Я это видел. Так что я уверен, что тут что-то есть.

– Но до того, чтобы это доказать, еще очень далеко.

– Так надо подобраться поближе! Ты помнишь, что нам в прошлом году сказала Видео: у Гимли и Кахины определенно были связи с Советами. Как-то ночью в прошлом году в Нью-Йорке с ними встречался агент, и Гимли называл его Поляковым.

– Поляков умер, сенатор. Все наши источники говорят одно и то же, и в КГБ и ГРУ тоже так считают. Может, они используют его имя просто для того, чтобы нас запутать.

– Они все ошибаются. У Видео в голове по-прежнему остались изображения. Тот человек совпадает с описанием Полякова.

– Как и еще несколько тысяч человек. Толстых, лысых, старых мужчин везде полно. К тому же ни в одном суде не примут в качестве показаний способность джокерской дикой карты. Мысленная картинка – это не фотография.

– Это то, с чего можно начать. Найди Видео, посмотри, что у нее есть. Выслушай ее. А потом начинай копать.

Редкен вздохнул. Обертка прошуршала сухой листвой, и его голос внезапно приглушило что-то мягкое.

– Хорошо, сенатор. Я это сделаю. Постараюсь. Когда вам нужны результаты?

– Неделю назад. Самое малое – вчера.

Еще вздох.

– Понял. Сейчас сразу позвоню в Нью-Йорк. Что-то еще?

– Быстро, Кэл. Мне срочно нужны эти результаты.

– Вы просите, чтобы я пропустил ланч.

– Сделай это, и я куплю тебе собственный ресторан.

– Договорились, сенатор. До связи.

Последнее слово снова прозвучало нечетко, потому что Редкен сунул в рот очередной кусок. Телефон щелкнул, и связь прервалась.

– За нами кто-то следит.

– Что?!

Тахион развернулся на заднем сиденье и устремил взгляд в заднее окно.

Экройд положил ладонь ему на локоть.

– Спокойно. Он специалист. Так его не увидеть. Эй, шеф! – Сыщик выудил бумажник. – Получишь лишние пятьдесят, если сможешь оторваться от серого «Доджа». Он едет через три машины.

Черная физиономия водителя расплылась в широкой ухмылке.

– Конечно, мистер.

Тахион увидел расстроенное лицо, с которым сыщик расправил на колене десятку и три долларовые бумажки. Ворча, такисианец вытащил свой бумажник, отсчитал нужные купюры и сунул их в нагрудный карман шофера – и моментально приземлился к Экройду на колени: такси резко набрало скорость и повернуло налево. Радостно улыбающийся Блез уцепился за спинку переднего сиденья, словно юная обезьянка.

– Точь-в-точь как в Париже, к’иджпапа.

– А? – заинтересовался Джей.

– Не важно. Ты и так знаешь слишком много моих тайн, – проворчал Тахион.

Джей оглянулся.

– Он все еще с нами. Черт, вот это мастер!

– Что будем делать?

У Тахиона снова забурчало в животе и начали мелко дрожать руки.

Экройд провел ладонью по губам:

– Наверное, на долгие прощания времени не будет.

Впереди показался знак Мотеля 6.

– Сара тоже там, – сказал Тахион.

– Господи! У тебя там что, целый симфонический оркестр? Может, еще и бейсбольная команда?

– Это не смешно.

– А как же. Дави педаль, дружище. Выжми из нее все.