Твердость стали

Мариноваться, положив локти на край люка пришлось ещё два часа. Только где-то к пяти утра подтянулись последние участники экспедиции. Подозреваю, кого-то из не особо важных персон попросту бросили в Остпоинте, если не сумели отыскать к этому времени. Ну, мало ли, человек в гости ушел, или в баре завис до самого утра, так тоже бывает. В любом случае, выезд объявили по громкой связи, потом сдублировали по радио — и огромные ворота впереди начали величаво опускаться, одновременно поворачиваясь и открывая дорогу за стену. Окончательно укрепив меня своей конструкцией в уверенности, что тут пятьдесят лет назад располагалась защищенная взлетно-посадочная полоса. Только самолеты распилили на металл за ненадобностью настолько давно, что от них и следа не осталось.

Теоретические занятия не прошли даром, я точно знал, где держаться относительно центральной колонны в построении, какие каналы слушать и что делать. А благодаря тому, что мы стартовали уже построившись, не пришлось терять время ввиду стен города. Рассвет ещё только планировал заниматься, а мы уже удалились от Остпоинта настолько, что купол и небоскребы слились на фоне темного неба, что и не различить. И только пять башен продолжали мерцать в предрассветной тьме поблекшим и выцветшим за пять десятилетий неоном…

Что-то заставило меня обернуться, до рези в глазах вглядываясь в триплекс, и одновременно Сталь словно встрепенулась! Пространство за нашими спинами вдруг подёрнулось, словно кто-то смял и отпустил тюлевую штору — и вместо тьмы, наконец-то начавших угадываться в посеревшей тьме гор мусора ослепительно заблестел снег! Город словно отодвинулся во мгновение ока, но даже так я разглядел, что одной башни недостает: аномалия дотянулась. Многие, как и я, высунулись из люков, забыв про опасность от птеров, чтобы оглянуться. Часть машин сошла с курса или вообще остановилась — люди бросили рычаги, кто-то даже попробовал повернуть назад. Но крики по радио быстро навели порядок.

Оставалось только догадываться, что происходит сейчас под куполом, но явно ничего хорошего: сильно повезло, если крыша не начала рушится! А путепроводы, те, что упирались в башню, точно упали, оставшись без одной из опор. Как вовремя мы свалили… аж до подозрения. И по следам точно никто пройти не сможет — попробуй найди их сначала. Неужели беглецы оставили за спиной сюрприз, закрывающий дорогу вслед? То есть технологии пространственного оружия сохранились, или как минимум, так сказать, снаряженные боеприпасы? Дела-а…

* * *

Путь до Высоты-114 конвой прошел всего за пять дней. Может, и не рекорд, но очень, очень быстро! Судя по всему, в передовой группе находилось несколько «ангелов», причем научившихся работать вместе, и мы банально срезали путь через несколько осколков рая. Наперерез нам никто не вышел — или подготовится не успели, или, даже если своевременно узнали о выходе супер-каравана — благоразумно решили не встревать в бой против ста с лишним машин.

Часть бронированных плавающих гусеничных транспортеров, везущих людей (явно с большим комфортом, чем в обычных военных траках), технику, топливо и прочее, вооружены были только пулеметами и серьезной опасности для тяжелой техники вроде как не представляли. Зато охраняли их танки, которых я никогда ещё в землях Хель не видел. Да что я — не видел экипаж «Шестерки», а эти успели повидать фронт и тыл во всех видах.

Машины прямо, вот, во многом напоминали современные танки, стоящие у меня на родине на вооружении: сильно приплюснутые башни, стремительные обводы. Все в динамической защите, удивительно плавно двигающиеся, с отлично стабилизированным оружием, на срез которого стакан можно было поставить и гнать по буеракам на полной скорости — не расплескает, не то, что не уронит! Видел я по телевизору раз такой фокус. И, самое главное, машины эти находились под управлением полноценных экипажей. Насколько это решает в бою с бронетехникой противника, я на собственной шкуре на анлиме ощутил.

Чтобы доставить таким парням серьезные проблемы, у нападающих должно найтись несколько сталей. И то не факт, что те справятся: во-первых, мы, разведка и дальнее охранение, тоже не остались бы в стороне от боя, а во-вторых, нельзя списывать со счетов пространственное оружие. Сколько раз и насколько прицельно наши могли бахнуть — это, конечно, вопрос. Но ещё раз или два минимум — это совершенно точно, иначе бы они не решились на заметание следов. Это была проверка, и проверка удалась. Так что будут долбить, если прижмет, не задумываясь — в этом я даже не сомневался. И по своим вместе с противником в том числе, если поймут, что те не вывозят защиту транспортеров — в этом иллюзий я не питал ни капли.