Твой нежный взгляд

– Да. – Патрик опустил глаза, и Брендан улыбнулся. – Ты его видел?

– Как сказать...

– Патрик, это очень важно. Он исчез. И я за него беспокоюсь.

– Я не могу вам сказать, сэр.

– То есть не хочешь?

– Все одно, уж прошу прощения.

– Патрик, мне необходимо его найти. Мистер Стивенс совсем лишился рассудка от горя.

– Это точно.

В дверь забарабанили изо всей силы, и Патрик вздрогнул.

– Ну вот, еще один. Всю ночь напролет, все утро ломятся в дверь. Я тут уже с ног сбился. Вот если бы миссис О'Нил вернулась, они бы отстали – слово даю.

– Тебе, наверное, нелегко, Патрик. Женщины кудахчут, как встревоженные, наседки, а ты среди них один мужчина. Вся эта болтовня и причитания тебя, наверное, утомили. Да еще просят, чтобы ты защитил их от беснующейся толпы. А что ты можешь сделать?

– Ваша правда, сэр! – воскликнул Патрик. – Ужас что такое!

– Полагаю, когда миссис О'Нил вернется и соблаговолит принять нескольких желающих, это безумие сойдет на нет.

– Вот и я так думаю, сэр! Миссис Купер знает все наши фокусы не хуже своей племянницы. Но мисс Селия нужна нам на первое время, пока люди не привыкнут к миссис Купер. Потом все пойдет как по маслу. Я-то знаю.

– Патрик, у меня есть к тебе предложение.

– Сэр?

– Скажи мне, где мистер Стивенс, где ты видел его в последний раз, и я уговорю миссис О'Нил вернуться к вам ненадолго. Ну как?

Патрик покачал головой:

– Не могу, сэр. Я поклялся.

– Поклялся? Ты что же, обещал моему зятю, что не откроешь его местопребывание?

– Не совсем так. Все гораздо сложнее.

– Куда уж сложнее! Это же простой вопрос, Патрик. Я тебя спрашиваю, ты знаешь, где мой зять?

Молодой человек поколебался, взвешивая все «за» и «против».

– Знаю, наверное...

– Очень хорошо. Я стану задавать тебе вопросы, а ты будешь говорить, прав я или нет. И таким образом не нарушишь клятву.

Патрик потупился, плечи его поникли.

– Я согласен, сэр.

– Вот и прекрасно! Мистер Стивенс в добром здравии?

– Да, сэр. Можете мне верить.

– Ну, это уже что-то. – Брендан потер подбородок. – Он здесь поблизости?

– Да, недалеко.

– Когда ты видел его в последний раз?

– Недавно.

– Патрик, прошу тебя. Мне нужны более подробные сведения. Он мой зять, и я за него тревожусь. У меня такое подозрение, что, прибегнув к услугам миссис О'Нил, я только ухудшил положение. Твои искусные трюки, Патрик, испугали его не на шутку. А он и так был немного не в себе.

– Да он, похоже, в порядке, сэр. Мы все так думаем. «Они все так думают!» – повторил про себя Брендан.

Значит, их тут целая шайка. Да, не ожидал он такого поворота дела.

– И все заодно? – осторожно спросил он.

– Да, – кивнул Патрик.

– Что ж, спасибо и на том. Ты меня успокоил. Патрик ухмыльнулся, довольный собой.

– Значит, ты не заметил в нем никакой перемены? – мягко продолжал допрашивать Брендан. – С первой вашей встречи?

– Ну, в то время он был молодожен, только о своей жене и думал. Красавица, да и только – так он говорил. Прошу прощения, сэр.

– Да нет, ничего. Это уже после их прибытия в Америку?

– Ну да, они еле ноги передвигали после морского путешествия. Я-то привычен. Меня качка не берет.

– Должно быть, им повезло, что ты был рядом, Патрик.

– Да уж, – гордо подтвердил он. – А еще я помню... Отворилась дверь гостиной, и вплыла тетя Пруденс.

За ней следовала горничная с подносом, полным сладостей.

– Патрик, сходи-ка вниз и поговори с Ханной. Ее всю трясет, как в лихорадке. Кто-то пытался залезть в окно кухни. Видели бы вы это, мистер О'Нил. Так и лез ногами вперед – такая наглость! Патрик, ступай же вниз. – Тетя Пруденс смерила его властным взглядом, яснее ясного говорившим, что он должен знать свое место.

– Простите, мэм, – пробормотал Патрик, изменившись в лице, и униженно поплелся на кухню.

– Прошу меня извинить, – сказал Брендан, обращаясь и к тете Пруденс, и к Патрику. – Благодарю вас, но на чай, наверное, не останусь. Надеюсь скоро привезти к вам миссис О'Нил.

Тетя Пруденс не сразу поняла, что имеет в виду Брендан – слишком быстро он меняет свои планы. А Патрик, выходя, слегка ему кивнул, так и не решив, проболтался он или нет.

Брендану осталось разыскать Селию и зятя и разобраться со всеми загадками, которые поставила перед ним жизнь.

Глава 14

Брендан с грохотом хлопнул дверью своего номера.

«Нет, так не годится», – сказал он себе. Надо оставаться бесстрастным и не позволять женщине завладеть своим сердцем. Хватит и того, что он полдня пытался выбросить ее из головы. Точнее, вычеркнуть из мыслей. Селия больше не сможет владеть его душой. И да будет так впредь.

Хлопнуть дверью – значит признать, что он беспокоился за супругу, что она способна вывести его из себя, а ведь это не так. У нес нет над ним власти. Ее существование никоим образом не будет влиять на его жизнь, за исключением отдельных моментов, зачатие наследника и Светские приемы, на которых надо будет появляться вместе.

Настало время донести все это до ее сознания – пусть узнает правду. Их совместная (или раздельная) жизнь будет отныне определена раз и навсегда...