Твои Тьма и Свет

Выбора не оставалось. Ковен относился к Эрин с недоверием, о каждом шаге она должна была отчитываться, о принятии сколь угодно значимых решений самостоятельно стоило забыть на долгие годы. Круг её сторонников был и так невелик, и вычёркивать из него человека, без которого круг бы так и не стал кругом – неосмотрительно. Жизнь ставила юную графиню во вдвойне невыгодную ситуацию – путь в Академию был заказан, поэтому обучением займутся лично члены Ковена. А именно, Креб и Адалия. Старый Архимагистр стихии духа (как поэтично называли некромантию и все схожие ей направления) согласился обучать подопечную лишь после сдачи ею основ первых трёх лет.

Поэтому Эрин оставалась надолго привязанной Адалии. И лишь с одним убеждением она не могла смириться – образ магистра Нимиры, которую она знала полтора года обучения в Академии (пусть строгий и жёсткий, но неизменно справедливый), никак не сочетался с образом монстра, легко продающего чужие души в угоду собственных целей, который всплывал в памяти из рассказа Рида о бывшей невесте. И точно также она, сколько ни старалась, не могла представить их вместе. Талантливый, добродушный и открытый юный маг, каким был Даниэль по собственным описаниям до встречи с демоном, и аристократичная, немного надменная Адалия… Что их связало?

Вернее, что он нашёл в ней, чего не нашёл в Эрин? Ведь с ней он добровольно согласился провести свою жизнь! Её он действительно любил… Последний вопрос чаще всего посещал графиню. И ответов, к сожалению, находилось больше, чем хотелось.

Но все размышления по этому поводу прекращались сразу же, как она вспоминала последний месяц. Ведь теперь она – самый худший монстр и убийца, не чета Адалии. И, конечно, о Риде не стоило и мечтать.

Время растянулось. Дни проходили мучительно медленно, но вечером казалось, что одним мгновением. Графиня снова училась, гораздо интенсивнее, чем раньше, ускоренными темпами наращивая необходимые знания, под неусыпным надзором начальницы.

Эльфы затихли, новое посещение делегации ожидалось с трепетом во всех пяти столицах, подписавших договор о сотрудничестве, и вступивших с ними в диалог. Каждый день поутру дворец Нордлина готовился, но соседи из другого мира будто пропали. Порталы перестали прыгать по карте, окончательно стабилизировавшись в трёх местах – один на месте печально известной таверны в Горне, столице Весталии, где Эрин запустила Слияние, один в лесах неподалёку от Нордлина, и последний далеко на востоке, в Тораньих Пустошах. Все три неусыпно охранялись.

Мир замер в ожидании перемен, совершенно не представляя, как к ним подготовиться.

Однажды Рид явится в столицу, невозможно убегать вечно. И Эрин казалось, что этого мгновения боится не только она. Что-то вновь изменится. И весь ужас воспоминаний об их первом знакомстве мерк по сравнению с новой встречей…

*полтора года назад, небольшой городок рядом с поместьем Дорс Веленов

…Полупрозрачная сумеречная дымка постепенно накрывала небольшой городок на юге Авелора. Этот вечер не отличался ничем примечательным от десятков других и мог бы кануть в историю, безызвестным и безликим. Но внимательный прохожий заметил бы, как юная девушка, кутаясь в серый дорожный плащ, покидает отцовский замок через чёрный ход. Высокий юноша в одеянии слуги, крепко сжимает её руку на прощанье и с грустью смотрит вслед.

Любая история, даже самая значимая в масштабах целого мира, начинается с мелочей. С первых неуверенных шагов, с блеска в юных глазах, с вечерней прогулки, с соловья, одиноко выводящего трель у ворот.

Замок за её спиной осветился белыми огнями, отразившимися в лужах на торговой площади. Лёгкий дождь, надоедавший обывателям целый день, стихал под вечер, оставляя за собой приятную летнюю прохладу и пряный запах мокрой земли.

Дневные дела были закончены, шум и суета основной части города плавно замирали, перемещались по тавернам и кабакам, чтобы там вновь расплескаться радостным гомоном ближе к ночи.

Эрин снова надвинула спадающий капюшон на лицо, поправила выбившийся золотистый локон и украдкой взглянула на руки. Они заметно дрожали, не прибавляя ей уверенности. Но последние капли былой решимости заставили толкнуть дверь таверны. Детская мечта, переросшая с годами в одержимость, была близка как никогда, а сбиваться с намеченной цели юная графиня не стала бы даже под страхом смертной казни.

К сожалению, её верный слуга и друг Мартин, не смог уговорить исполнителя на встречу в более пристойном месте, чем заведение с сомнительным названием «На краю». Именно так ощущала себя Эрин сейчас.

Резкий алкогольный смрад пахнул прямо в лицо, гул пьяных голосов, женский визг и дым обрушились на робкую девушку, застывшую на секунду в дверях. К счастью, никто не обратил на неё внимания. Ну, может оно и к лучшему.

Она огляделась и сразу заметила свою цель – в дальнем углу, куда еле добивал свет развешанных по стенам факелов. Он был один за пустым столом, и больше напоминал мрачную тень, чем живого человека.