Твои Тьма и Свет

Никто не заметил момента, когда я пропал. Существа подкрались сзади и выхватили из цепочки слабое звено. Но не думаю, что кто-то из старших искал меня или сожалел о потере. Как у них принято говорить? Тёмные Земли забрали его, – взгляд Таали, устремлённый на невесту, был по-прежнему спокоен. Будто собственная печальная история ничуть не трогала его.

– Сначала мне было страшно, Данара. Страшно, как никогда прежде в моей измученной жизни. Эти существа не хотели убивать – зачем, когда с новой игрушкой так весело. Ведь если игрушка сломается, она перестанет так смешно кричать от боли…

Он сделал небольшую паузу, всматриваясь в глубокие фиалковые глаза эльфийки. Он чувствовал, как в них закипают слёзы, но она не позволяет им пролиться. Данара не захочет так низко пасть перед ним – потому, что тогда Таали потеряет последнюю каплю уважения к ней. Но смотреть за этой борьбой на лице невесты доставляло ему особое удовольствие.

– Когда я смог бежать от этих тварей, в голове больше не оставалось мыслей. Даже наши боги окончательно покинули меня. Ты ведь знаешь, что в Тёмных Землях не бывает рассвета? Одна бесконечно долгая ночь боли для испуганного мальчишки. Страха, боли, побега и обретения себя…

Однажды для меня взошло солнце. Только для меня, на доли секунды, одной безумно яркой вспышкой. И тогда я перестал бежать. Я видел спасение, ту сторону, где я вырос, и где меня никто не ждал. Видел и развернулся назад в вечную ночь, где родилась моя свобода. Все говорили, что меня не было год, но я не знаю этого – по ту сторону времени не чувствуешь. Но собой я стал довольно скоро. Что же я делал дальше, спросишь ты?

Я не искал выхода все эти месяцы потому, что всегда знал, где он. Я не терялся. Я изучал. Ни одну тварь, встреченную на пути, не обошло моё пристальное внимание. Я по миллиметрам сдирал шкуры, убивал плоть и спокойно разглядывал, что у них внутри. Кто они, как живут, почему родились.

Не все существа в Тёмных Землях имеют плоть, ты знала об этом? Если зайти далеко, настолько, где тысячелетие не ступала нога эльфа, можно встретить эфирных духов. Сами они существа не злобные, не тронут тебя, если не напасть. Но не менее занятные, чем все остальные монстры. Я был везде, я сам пытал и истязал, чтобы докопаться до сути, понять смысл этого бытия. И меня боялись, передо мной пресмыкались, меня чествовали и звали королём.

И тогда я понял, где лежит моя свобода, – спокойно закончил Таали, продолжая разглядывать лицо своей спутницы. Он почти физически ощущал, каких усилий ей стоит удержать каждый мускул от мучительной гримасы. В целом, живые существа не так сильно отличаются друг от друга.

– Ты считаешь, что я не знала, какой ты на самом деле? Невозможно любить мужчину, которого не знаешь, которого не видишь. Иначе это лишь детские игры, и они не для меня.

– Что ж, ты сумела меня удивить. И сама выбрала этот путь, – он перевёл взгляд на грудь своей невесты, подчёркнутую изящным вырезом платья. – Раздевайся.

Данара молча повиновалась.

Глава 2. Падение

Ночью Эрин снова терзали кошмары. Ей снился каждый человек, которого она убила мимоходом, когда искала Газарта. Она не знала имён, но они шеренгой маршировали в сознании. Будто из тумана они с немым укором глядели на неё. Двенадцать человек, двенадцать разрушенных семей, убитых горем матерей, брошенных жён.

Она не воин. Ей никогда бы не достало мужества хладнокровно идти в бой. Но даже после закрытия двери между ней и даром, возвращения сознания в собственное тело, её продолжала окружать только смерть. Хрупкий огонёк надежды, теплившийся в глубине души, постоянно подвергался нападкам буйствующих ветров. И причиной этого была она сама.

Даже если Газарт придумает новый план, который не предполагает обращение Эрин в жнеца, и сотни невинных жертв… Она не сможет искупить того, что натворила, мёртвых из могилы не вернуть.

Эрин раскрыла глаза и резко поднялась с кровати. Маленькая промозглая комната на втором этаже, которую они делили с Адалией, поутру казалась ещё более мрачной. Наставница уже спустилась к завтраку – её пустующая кровать была идеально уложена, будто на ней никто не ночевал. Вынужденное одиночество угнетало Эрин, поэтому она тоже поспешила собраться. Хотя компания и предстоящий день приносили ей лишь очередные страхи, наедине со своей виной было во сто крат ужасней.

На первом этаже постоялого двора располагался небольшой кабак на пять столиков. Сквозь распахнутые окна тянуло бодрящим холодом. В углу, лёжа на меховых шкурах, лениво перебирали струны пара похмельных бардов. Они вяло потягивали одну кружку пива на двоих и мутным взором провожали юную разносчицу. Больше посетителей не было.

За центральным столиком Эрин уже дожидались маги. Мятежники – пожалуй, именно так стоит теперь называть их маленькую компанию, подумала графиня.