Твои верные друзья

Было исполнено и это приказание. Джери послушно бежал рядом со мной, вопросительно заглядывая мне в глаза, как будто спрашивая: «А что нужно делать еще?»

Все шло без сучка, без задоринки, однако это еще не значило, что и конец будет таков же.

— Не плох, не плох... — бормотал судья, заглядывая куда-то под брюхо дога. Потом подумал, захлопнул крышечку блокнота, где все время ставил какие-то пометки, и решительно произнес:

— Очень хорошо.

Я вспыхнул. Сергей Александрович не выдержал и тут же поздравил меня:

— В Москву поедете. На Всесоюзную.

«Очень хорошо», — что по аналогии с охотничьими выставками равнялось большой серебряной медали[10], — была призовой оценкой и давала право на участие собаки во Всесоюзной выставке служебного собаководства.

— Смотрите, привезите его в Москву в хорошем виде, — наказывал мне судья. — Чтобы был такой же лощеный! — И, видя мою радость, улыбнулся сам.

РАССКАЗ О ТОПУШЕ — ПОБЕДИТЕЛЕ ВОЛКОВ

Чем ближе к Москве, тем больше наполнялся наш вагон собаками и их проводниками. Многие города, края и республики слали своих представителей на Всесоюзную выставку. В двух смежных купе ехали мы, делегаты далекого Урала.

Две лайки, Грозный и Тайга, разморившись от жары, валялись под сиденьями, как две мохнатые, меховые рукавицы. Овчарки Рэкс-чепрачный и Джерри-черная угрюмо жались по углам. Мой Джери, растянувшись на полу, в полудремоте прислушивался к перестуку колес. За всю дорогу он ни разу не подал голоса, часами сидел или лежал неподвижно, не спуская глаз — когда не спал — со своего хозяина, как бы спрашивая: когда окончится эта тряска, — пора бы уж выходить. Он оживлялся на остановках, когда я выводил его из вагона, весело резвился около меня, насколько позволял поводок, но стоило скомандовать: «Домой!» — и Джери послушно бежал к вагону, вспрыгивал на подножку и сам находил купе.

Неподалеку от Москвы в поезде появились уже знакомые мне по нашей выставке кавказские овчарки. Загорелые седоусые чабаны, бренча цепями, осторожно проводили их по узкому проходу. С их появлением словно сама суровая и прекрасная природа гор вошла в вагон. Невольно вспомнилась поездка Шестакова, его «вояж» от Кавказа до Урала с сорока закупленными собаками. Но была разница между теми овчарками и этими. Наши кавказские овчарки использовались как караульные собаки; эти — как пастушьи. Их широкие челюсти были упрятаны в глухие намордники из толстой кожи, на шеях из-под длинной густой шерсти выглядывали невиданные железные ошейники с острыми вершковыми шипами — против волков, а все поведение говорило о дикости и непривычке находиться среди людей. Тем не менее, эти страшные звери были так же послушны в руках своих вожатых, как и наши городские «культурные» собаки.

Мы познакомились с чабанами, разговорились. И здесь, в поезде, я услышал взволновавшую меня историю одной собачьей жизни. Седовласый чабан с осанкой истинного горца, поглаживая-своего могучего пса, рассказал нам о Топуше — победителе волков[11]. Передаю ее так, как она запомнилась мне, как рисуется воображению.

 

Старый чабан Ибрагим не зря уважал и ценил серо-пепельную, с темным чепраком на спине, суку Тэбу. Всю свою долгую жизнь он провел в горах, на пастбищах, охраняя отары[12] овец, в борьбе с хищниками и суровой природой, и ему лучше, чем кому-либо, было известно, что значит для пастуха хорошая собака-овчарка.

А Тэба была хорошей пастушьей собакой. Она была еще в расцвете сил и только второй раз дала жизнь шести щенкам, когда стая обезумевших от голода волков напала на жилище ее хозяина. Они окружили загон, в котором жались испуганные овцы, и старались проникнуть через ветхую, сложенную из камней загородку.

В углу загона, беспомощно тычась слепыми мордочками в брюхо матери, пищали шесть новорожденных щенков. А волки прилагали бешеные усилия, чтобы прорваться в слабо защищенное помещение овчарни. Их горячее дыхание уже долетало сквозь щели в каменной клади загородки... И Тэба одна вышла защищать загон.

Ее нападение было дерзким и неожиданным, но силы — слишком неравны, и пока Ибрагим заряжал свое старинное кремневое ружье, волки успели оттащить Тэбу и разорвать ее. Когда старый чабан разогнал их оглушительными выстрелами своего самопала, от Тэбы уже ничего не осталось. Волки пожрали ее.

А взбесившиеся от страха овцы истоптали в загоне малышей героини-овчарки.

Каким-то чудом уцелел лишь один, самый маленький и слабый. Ибрагим долго вертел в руках беспомощного слепого щенка. Потом, зажав между жесткими пальцами треугольные обвислые ушки, вдруг резким движением рук крутнул маленькое тельце. Щенок, слабо взвизгнув, описал несколько кругов, уши свернулись в короткие жгутики и, не выдержав, с глухим треском оборвались у самого основания.