Творчество и потенциал. Выпуск 3/2024

– Деда, давай найдём ягоды. Надо поесть.

– Давай, сынок, собирай наши скромные пожитки. Надо продолжать путь.

С началом дня и начало дороги кажется намного легче, хоть и голод постоянно даёт о себе знать. Здесь, рядом с полем, попадалось намного больше спелой земляники, а ближе к лесу и черники столько, сколько только может съесть голодный человек вдоволь.

– Вкусненько! Сытенько! – восклицал мальчик. – Кушай, дедушка. Полезно!

– Спасибо, солнышко! Ты сам кушай! Нам надо много сил.

Выйдя к реке, они увидели деревеньку. Совсем небольшую, издалека казалось даже, что она заброшена и совершенно безлюдна. Дома словно вросли в землю, а огороды и сады заросли огромной крапивой.

– За весь свой век ни разу не видывал такой высоченной крапивы, – сказал старик, пробираясь ближе к одному из домиков.

– Страшненько! – шептал, идя следом, малец.

Крапива хлестала его больно по лицу и коленкам, но он по-мужски сдерживал слёзы.

– Ничего, почти пришли. Может, здесь нам удастся отдохнуть и поживиться чем-нибудь уцелевшим из сада.

Да, таких домов уже не увидишь. Они больше напоминали землянки. Совсем ветхие за давностью лет, но кое-что полезное им удалось отыскать.

Выбрав самый лучший домик, друзья решили остановиться в нём на несколько дней, чтобы отдохнуть и набраться сил.

Скосив траву от домика до дороги и найдя на чердаке вполне приличную сеть, странники решили отправиться на рыбалку.

– Ничего, сынок! Мы ещё повоюем. Теперь мы не пропадём. Жаль только, что в деревеньке людей нет.

Влас старался изо всех сил. Если не он, то кто же поможет старику? Со стороны казалось, что мальчик взрослеет прямо на глазах. Его ручонки вполне умело делали даже совсем незнакомую работу. Горе заставляет взрослеть не по годам, так говорят люди. Но дети должны оставаться детьми, а этот мальчик совсем забыл о шалостях. Его глаза полны печали, даже когда он улыбается… Нелегкое детство выпало мальцу. Суровый урок преподала судьба маленькому человеку.

Не отставая ни на шаг, Влас выполнял посильную работу.

– Ну, а теперь домой! – наконец сказал старик.

– Отдыхать?

– Отдыхать! Мы вполне заслужили.

Пока дедушка мыл ягоды, щавель, ревень и ещё не совсем спелые яблоки, Влас прилёг на длинную, узкую деревянную лавку и уснул. Его хрупкое, маленькое тельце сжалось от холода и сырости заброшенного дома. Пятки, стёртые в пути, горели огнем, ссадины кровоточили. Но это его мало волновало. Усталость была выше боли и голода.

– Спи, родной, спи…

Старик укрыл его, погладил по голове и пошёл снова осмотреть окрестности.

Ему очень хотелось чем-нибудь порадовать мальчика, накормить повкуснее и отогреть его душу. Но он не знал – как. Кроме ласки, пока больше поделиться было нечем.

Обойдя ещё раз все дома, сады и окраину деревни, старик вернулся нескоро. Погрузившись в свои мысли, он совсем забыл о времени.

Вечерело, когда он возвратился обратно. Влас сидел на ступеньках и горько плакал.

– Что случилось?! Тебя кто-то обидел?.. Напугался чего?

– Дедушка! – мальчик бросился к старику на шею. – Дедушка! – рыдая, только и твердил он. – Я думал!.. Я думал, что ты меня тоже бросил! – безутешно рыдал ребёнок, дрожа от страха быть покинутым.

– Что ты! Что ты! Разве такое возможно?.. Вот смотри, я тебе гостинцы принёс.

И старик достал лукошко с малиной, клубникой и маленькой машинкой, которая чудом уцелела, наверное, ещё со времен войны.

– Дедушка! Машинка!

Глаза Власки заблестели. Деревянная самодельная машинка-грузовик мигом осушила слёзы мальчика.

– Спасибо, дедушка! – И он обнял старика так, что у того самого покатились слёзы.

– Прости, сынок! Я не хотел тебя напугать. Совсем позабыл о времени, старый дурень. Прости, если сможешь! И больше не плачь, а то сердце на части рвётся. А мне, старику, плакать как-то не солидно. – Старик вытер рукавом слёзы и добавил: – Запомни, мы теперь с тобой вместе навсегда. Нас не разлучит ни огонь, ни вода. И забудь даже думать, что я тебя смогу бросить.

Долго они сидели обнявшись. Влас то и дело всхлипывал, но это теперь уже от радости. Солнце горело огнём. В печи догорали поленья. Было тепло и уютно даже в заброшенном доме, и теперь он казался родным и самым лучшим.

В эту ночь мальчик то и дело всхлипывал, звал родных и ни на секунду не отпускал своего друга, спасителя и самого родного на белом свете человека.

А старик не мог сомкнуть глаза, лежал и думал: как он смог причинить этому крошке столько переживаний, как позволил себе позабыть о времени и вернуться спустя почти полдня?.. Что теперь делать им, двум беззащитным и слабым, под крышей заброшенного дома давно забытой всеми деревни?.. Куда идти? На что надеяться? В это суровое, сложное время, где каждый живёт за себя, не протягивая руки помощи просящему и беззащитному.

«Почему в старости ночи летят, даже когда бессонница? – думал старик. – Не успеешь даже решить для себя что-то важное, найти верное решение проблемы. Ведь теперь я несу ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь этого человека, с которым мы буквально за короткое время стали одной семьёй».