Ты будешь рядом…

— Если бы я была другой матерью, думаю, я сильно ревновала бы к дружбе между тобой и Хилари. — Ее глаза весело замерцали, когда Эраб удивленно взглянула на нее. — О, все в порядке, я не ревную! Только это заставило меня задуматься. Моя работа держит меня вдали от многого, и мне на самом деле очень не хочется оставлять Хилари. Хотя в этом нет никаких проблем — она всегда может остаться с Люсьеном. Но чего я до этого момента не понимала, так это того, насколько сильно ее беспокоит возможность женитьбы Люсьена на ком-то, кого она не любит. — Рут замолчала и пожала плечами.

— На Сандре, — сухо вставила Эраб.

Рут улыбнулась:

— Да, на Сандре. — И она вновь замолчала. — Не знаю, что чувствует к Сандре Люсьен, — наконец продолжила она, — но я хорошо знаю мою золовку. Она на несколько лет старше его и очень не любит, когда ей об этом напоминают. Я спросила ее, что она собирается делать со своей жизнью. — Рут снова замолчала, задумчиво глядя на поднос Эраб. — Не хочу показаться человеком, сующим нос не в свои дела, но, думаю, я должна сказать тебе, что ответила мне Сандра. Она сказала, что в ее планах стать следующей миссис Сэмми Силк!

— Нет! — выдохнула Эраб. Рут медленно кивнула.

— Я знала, что она стремится к этому, но хотела быть окончательно уверенной. Это странно и довольно печально — видеть Сандру, с таким смирением соразмеряющую величину своих планов с реальностью. А Сэмми кажется человеком, поступки которого трудно предусмотреть.

Эраб внезапно почувствовала веселье.

— Джил говорит, он сходит с ума по Сандре! — удовлетворенно произнесла она.

Рут это явно позабавило.

— Какая жалость, что мы не сможем испытать напиток Хилари на нем! — пошутила она. — Это могло бы сработать!

Эраб фыркнула.

— Вряд ли! — высказала она свое мнение.

— Ты добра к Хилари, — внезапно проговорила Рут. — Она напрямую поняла твои слова о том, что Люсьен должен сам сделать свой выбор, хотя, боюсь, продолжает верить, что небольшой толчок в правильном направлении может ускорить дело. Хилари просила меня передать тебе любовный напиток на случай, если ты передумаешь. Она хотела прийти сама, но была уложена в постель разгневанной Айей.

Эраб приняла маленький пузырек и с любопытством понюхала жидкость. Интересно, из чего она сделана?

— Бог мой! Мощное вещество!

— Думаю, Хилари и ожидала чего-то сильнодействующего за пять шиллингов! — засмеялась Рут.

— Отвратительная дрянь! — заявила Эраб. — Хочешь понюхать?

Рут сморщила нос.

— Надеюсь, ты не собираешься его использовать? — спросила она. — Я слишком люблю моего брата, чтобы его потерять!

Руки Эраб затряслись, и она поспешно поставила флакон на столик у кровати.

— Кажется, я не так голодна, как думала, — сказала она. — Это был такой длинный день!

Но Рут не так-то легко было отвлечь.

— Мне прислать к тебе Люсьена сказать «спокойной ночи»? — спросила она, забирая поднос.

— Нет! — нервно отказалась Эраб. — Нет! — более спокойно повторила она. — Айя вымыла мне голову, и я теперь чувствую себя как мокрая мышь. Кроме того… — Рут вопросительно посмотрела на нее. — Я не хочу, чтобы он чувствовал ответственность за меня. Он ведет себя так, будто у меня нет собственных мозгов. Он обращается со мной, как будто я в таком же возрасте, что и Хилари! — Она тяжело вздохнула и добавила: — Хотя иногда мне хочется, чтобы это было так!

Рут нежно ей улыбнулась.

— Люсьен более наблюдателен, чем ты полагаешь, — сказала она. — Но я поняла, милая. Он по-хозяйски жесток там, где дело касается его женщин, только мне и Хилари, кажется, это нравится!

Она направилась к двери.

— Спокойной ночи, Эраб, и спасибо, что спасла мою дочь!

— Не за что благодарить, — ответила Эраб. — Спокойной ночи.

После того как ушла Рут, Эраб еще долго лежала без сна, наблюдая за мотыльком, летающим вокруг настольной лампы с намерением совершить суицид.

Предположим, думала она, Сандра действительно выйдет за Сэмми Силка. И предположим, Люсьен обнаружит, что не так сильно возражает против этого, как он думал. Предположим… просто предположим, что он захочет жениться на ней… тогда она бросится в его объятия, и ничто уже ее не остановит!

Эраб отбросила мысли о Люсьене, решительно заставив себя уснуть, но никогда еще она не мучилась так от бессонницы. Внезапно она резко села на кровати, уронив при этом книгу на пол. Зачем Люсьен написал ее родителям? И почему он хочет, чтобы они приехали сюда и познакомились с его семьей? Эраб снова легла, трепеща от неожиданного и непонятного возбуждения. Она должна заснуть, потому что не сможет дождаться наступления завтрашнего утра… завтрашнего утра и Люсьена…

Глава 12

Утром Рут настояла, чтобы Эраб позавтракала в постели. Только к ленчу девушка оделась и спустилась вниз, цепляясь за перила. Добравшись до гостиной, она села в ближайшее кресло, а через несколько минут, переведя дух, вышла из дома и присоединилась к Хилари и Люсьену, разговаривающим в тени деревьев.

Девочка мгновенно подскочила к ней.

— Ты можешь занять мое кресло, — предложила она. — Я больше не хочу сидеть.