Ты будешь там?

Сорок лет ждал он этого дня – когда сможет отплатить Элиоту и тоже спасти его от смерти.

Наконец впереди замигали огни больницы. Из последних сил он пробежал оставшиеся сто метров и распахнул дверь.

– Яищудоктораэлиотакупера! – выпалил Мэтт на одном дыхании, как будто от этого зависела его жизнь.

– Что вы сказали? – переспросила медсестра.

– Я ищу доктора Элиота Купера! – повторил Мэтт.

Молодая женщина заботливо протянула ему полотенце, а потом взглянула на график дежурств. Она уже собиралась ответить, но ее опередил вошедший санитар:

– Элиот в кафетерии, – объяснил он, жуя шоколадку. – Но только…

Мэтт уже бежал по коридору, когда санитар закончил:

– …посторонним туда вход запрещен.

* * *

Мэтт толкнул дверь и вошел. В кафе было пусто и довольно темно. Часы на стене показывали два часа ночи. По радио тихо пела Нина Симон.

Он пошел вперед, пробираясь сквозь ряды столов. В глубине зала, прислонившись к стене и вытянув ноги на скамейке, сидел Элиот. Он курил и что-то записывал в медицинских картах.

– Ну что, старина, все работаешь?

Элиот вздрогнул и посмотрел на вошедшего. Сначала он его не узнал – морщины, погрузневшая фигура, намечающаяся лысина…

– Тридцать лет сильно меняют человека, правда? – спросил Мэтт.

– Это… это ты? – с трудом выговорил Элиот, поднимаясь.

– Собственной персоной.

После минутного колебания они обнялись.

– Черт возьми, ты откуда?

– Из 2007 года от Рождества Христова.

– Как тебе это удалось?

– Осталась одна таблетка.

– Значит, ты все знаешь?

– Да.

– Прости, что так получилось.

– За это не волнуйся.

Они глядели друг на друга, взволнованные и смущенные.

– Как ты там живешь, в две тысячи седьмом? – спросил Элиот, которого всегда интересовало будущее.

– Старею потихоньку, – улыбнулся Мэтт.

– Мы все еще в ссоре?

Мэтт помолчал и посмотрел другу прямо в глаза:

– Ты умер.

Наступила тишина. Дождь полил с новой силой, и сладостно-горький голос Нины Симон потонул в его шуме.

Мэтт хотел что-то добавить, как вдруг у него из носа брызнул фонтан крови, залив всю рубашку, а тело сотрясли первые судороги.

– Я ухожу! – крикнул он, хватаясь за Элиота. От конвульсий он согнулся пополам, словно пораженный током. – Я ведь пришел тебя спасти, – с трудом выговорил француз.

Мэтта била сильная дрожь, и Элиот помог ему сесть на пол.

– Как ты собирался это сделать? – спросил он, опустившись на колени рядом с ним.

– Вот так, – ответил Мэтт и, выдернув у него изо рта сигарету, раздавил ее на каменном полу.

Элиот с беспокойством смотрел на друга. Конвульсии не прекращались.

– Не ты один можешь спасать людей, – пробормотал Мэтт, пытаясь улыбнуться.

– Если я еще буду к тому времени жив, встретимся в 2007-м, – предложил Элиот.

– Остаться в живых – это в твоих интересах, мой милый.

– Тридцать лет – это долго, – заметил Элиот, беря друга за руку.

– Не волнуйся, они быстро пройдут.

Через несколько секунд дыхание Мэтта стало хриплым и прерывистым. Его взгляд остекленел, а лицо исказила судорога. Перед тем как исчезнуть, он успел сказать:

– Жизнь вообще проходит слишком быстро…

Элиот встал. Его пожирала тревога. Возвращение Мэтта в будущее прошло более болезненно, чем возвращение двойника. Вернулся ли его друг благополучно назад? И если да, то в каком состоянии?

Как всегда, когда он нервничал, Элиот достал сигарету и закурил.

Несмотря на ливень, он открыл окно и зачарованно смотрел, как с неба низвергаются потоки воды.

Эту сигарету Элиот курил не спеша. Он прекрасно понял, что хотел сказать ему Мэтт.

Глядя невидящим взглядом на завесу дождя, он снова подумал о том, на какой риск пошел его друг, чтобы спасти ему жизнь.

– Ты спас меня, дружище! – сказал он тихо, надеясь, что Мэтт услышит эти слова.

Он затушил окурок, выбросил в корзину почти полную пачку сигарет и вышел из кафетерия.

Это была последняя сигарета в его жизни.

2007 год

Шел третий час ночи, но в доме Илены горел свет.

На письменном столе между ноутбуком и кружкой с холодным чаем лежал кожаный блокнот, открытый на последней странице.

Илена сидела за столом с покрасневшими от слез глазами и уже начинала дремать, когда персидский кот, спавший на диване, вдруг издал странное рычание. Шерстка на нем вздыбилась, и, спрыгнув с дивана, он юркнул под комод.

Через секунду дом заходил ходуном, стены задрожали, лампа разлетелась на куски, а ваза упала на пол и разбилась.

Илена очнулась и в ужасе вскочила со стула.

Раздались глухие раскаты грома, воздух вокруг пришел в движение, и блокнот испарился прямо у нее на глазах!

Понемногу дрожание прекратилось, и кот вылез из укрытия, жалобно мяукая.

Илена стояла, словно оцепенев. И вдруг ее осенило: если блокнота не существует, значит, Элиот ничего не писал.

А если Элиот ничего не писал, значит… он жив!

Эпилог

Февраль 2007 года

– Сэр! Вы в порядке, сэр?

Мэтт открыл глаза и увидел, что сидит, уткнувшись в руль своего джипа. С обеих сторон стояли встревоженные полицейские и стучали в окна.

Мэтт с усилием выпрямился и разблокировал дверцы.

– Я вызываю «Скорую»! – объявил полицейский, глядя на его окровавленную рубашку.