Ты это видел?

Самым ярким моментом её детства была не массовая истерия из-за стремительно ухудшавшейся экологической обстановки – родители тщательно оберегали её от страшных новостей, а небольшой цветник возле бабушкиного дома. Старческие руки, усеянные пигментными пятнами с такой нежностью и заботой прикасались к каждому растению, словно те были разумны.

Ревнуя родственницу к обожаемым цветам, однажды маленькая Люда срезала под корень только что распустившиеся тюльпаны, пока все спали. В то утро бабушка за минуту постарела на несколько лет. Только что девочка видела перед собой статную женщину с идеальной осанкой, и вдруг на её месте оказалась старуха: взгляд погас, спина согнулась, будто придавленная невидимой тяжкой ношей, уголки тонких губ опустились вниз, заложив вокруг рта траурные тени.

– Бабушка, прости меня! – Люда рыдала, уткнувшись в колени женщины. – Я так больше никогда не буду. Но тюльпанам ведь же не больно!

– Посмотри на цветок, – голос бабушки был глухим, без привычной звонкости колокольчика, – видишь, как течёт с него сок? Это его кровь.

Отец, услышавший эту беседу, долго возмущался и впервые повысил голос на свою мать, упрекая в жестокости по отношению к Люде.

– Ты совсем с ума сошла со своим садом! Думаешь, это спасёт мир? Скоро всему придёт конец.

– Может, если бы каждый из нас посадил хоть одно растение, конца удалось избежать?

– Какая теперь разница? Уже поздно дискутировать на эту тему. Зачем ты ломаешь психику ребёнку? Хочешь, чтоб она чувствовала себя убийцей? Опять эти бредни про дух и сознание всего живого! Ты мне этим всё детство испортила: как же, сын сумасшедшей; теперь и до дочери моей добралась.

– Я лишь хочу, чтоб она научилась ценить жизнь каждого существа. Боюсь, скоро само понятие "жизнь" обесценится.

Бабушка так и не уехала с ними в академгородок под защитой Купола, оставшись в маленьком домике с цветником.

Детская гибкая психика позволила Люде быстро привыкнуть к новой жизни и не замечать вещей, которые так расстраивали красавицу-маму. Изначально Купол был полупрозрачным, словно в разводах от грязной сальной тряпки, солнечные лучи едва освещали посёлок, а дуновение свежего ветра осталось лишь приятным воспоминанием, судорожно сберегаемым, проскальзывающим сквозь сжатые пальцы. Вечная полутьма, нескончаемые душные сумерки сделали мать раздражительной. Желая порадовать любимую, отец днями и ночами проводил за компьютером, создавая новую, улучшенную версию защитного полога. За основу было взято бортовое климатическое оборудование, разработанное компанией ЗАСЛОН, в которой и работал глава семейства. Уже через пару месяцев Люда хвалилась подружкам, что это её папа включил солнце и ветерок в посёлке.

Хэндвотчер навязчиво пиликнул и послал волну раздражения по нервным окончаниям. Люда всегда была уверена, что это банальный разряд тока, но технари проводили ей долгие скучные лекции о природе данного импульса.

«Я – собака Павлова!» – подумала девушка и нажала кнопку приёма вызова. На подрагивающей картинке появился сперва силуэт КПП, а потом удивлённое и чуть испуганное лицо Семёна. Без привычного белого халата и линзы моносканера он выглядел гораздо моложе. «А ведь он всего несколько лет как институт закончил. Хорошо, что ещё на втором курсе на него внимание обратили, пока конкуренты к рукам не прибрали. Ну и пусть юношеский максимализм порой играет, зато не бесхребетный сухарь!» На секунду девушка отвлеклась, пытаясь представить, как может выглядеть этот засохший кусок хлеба без позвоночного столба и тихонько рассмеялась своим мыслям.

–… уже выезжаем в лес на поиски! Кто бы подумал, что ловушки и аудио волны не сработают автоматически? Ты меня слышишь?

– Извини, связь барахлит, повтори.

– Я говорю, у нас код «прорыв периметра», два мужика из Фоминок были зафиксированы слежением, когда пытались перелезть через стену. Представляешь, это именно те, оболочки которых у Тридцать девятого и Седьмого. Иксин-наблюдатель их поэтому не принял за чужих сначала. Это недоработка! Всё потому, что не я код писал! Ну разве нельзя было ввести строку «андроид вне базы – чужак»?

– Сёма, ты опять придираешься к Гарику. Какова была вероятность, что именно эти двое притащатся сюда? Я не понимаю, как им вообще удалось дойти пешком.

– Так они и не пешком пришли, а на древнем УАЗике дотащились. Любую нормальную машину с «мозгами» наша подавлялка засекла бы и мигом вырубила, а этому – хоть бы что. Он ещё и грязный: весь в глине и грязи, так машину профессионалам не замаскировать! Всё, мы с Палычем и Гариком выезжаем за «пришельцами», только совсем не понимаю, что с ними делать?

– Переключи меня на Старшину, у меня есть идея!

***

– Ну что, где они? – Гарик прижался к окну, надеясь что-нибудь разглядеть в темноте леса.

– Моносканер надень, гений. И лицо от окна убери, тряхнет на кочке – нос сломаешь! – Старшина, не глядя, кинул на заднее сиденье глянцевое стекло с креплением и прямоугольным разъемом.

– А переходник к нему есть? Как сюда вообще синхронизатор подключать? Я такой рухляди уже лет сто не видел!