Ты самый лучший

Принц сжал ее ладонь, пытаясь согреть. Он пришел сегодня к ней, намереваясь довести до ее сведения, что она опозорила семью. И сейчас до него вдруг дошло, с каким стыдом она жила последние годы. Люди, естественно, судачили, почему Ранита не выходит замуж, потом почему он, принц Нараян Бахадур, отправился искать будущую жену в другой стране... И делали из этого только один вывод.

Ранита опустила голову и снова прошептала:

— Прости меня.

Он ощутил ее дрожь. Неудивительно, что ее так обидело присутствие Гвендолин во дворце. Она чувствовала себя отвергнутой, ненужной.

— Конечно, я прощаю тебя.

— Что... что ты сказал маме?

Ничего, благодарение богам.

— Только то, что ты заболела и чтобы они скорее прилетали.

— О! — Ранита освободила руки. — Когда они будут здесь?

— Сегодня днем.

— Ты расскажешь маме, что я... сделала?

Он сам не раз задавал себе этот вопрос. Как ему поступить в подобных обстоятельствах?

— Нет, — моментально ответил принц и тут же понял, что нашел верное решение. Нет смысла подвергать ее или семью еще большему позору. — Но ты должна знать, что такое... гмм... поведение совершенно неприемлемо. Ты сделала неправильный выбор. Тебя все любят. Твоя жизнь бесценна...

— О, пожалуйста, — взмолилась Ранита с заново навернувшимися на глаза слезами, — не надо! Я не сделаю этого второй раз, клянусь. Мне было так стыдно из-за того, что случилось вчера на рынке. Я не собиралась причинять леди Беатрис вред, и все же... — Она замолчала, потом расплакалась и с трудом продолжила: — Может, я все же специально потеряла ее. Сейчас мне трудно сказать...

Нараян Бахадур обнял ее. Ее страдание причиняло ему боль. Члены его семьи не должны мучиться.

— Леди Беатрис вернулась невредимой. Не волнуйся и не вини себя. Тебе необходимо отдохнуть.

Ранита печально улыбнулась.

— Может, я потом уеду с мамой за границу. Возможно, перемена места...

— Хорошо, я все устрою. — Нараян Бахадур наклонился и поцеловал ее в лоб, потом поднялся. — Тебе не надо ни о чем беспокоиться, Ранита. Просто отдыхай. Все образуется.

Ее голос остановил его у самых дверей.

— Нараян.

— Да?

— Я хотела бы попросить тебя об одном одолжении. — Она вопросительно взглянула на него, и он кивнул. — Не мог бы ты на несколько дней отвезти леди Беатрис в Бармалу?.. Пока мама здесь. Тогда мне проще будет собраться в дорогу, не опасаясь все время, что она что-нибудь скажет. Понимаешь, мама ведь... тоже надеялась, что мы с тобой... И она еще не знает о твоей помолвке с леди Беатрис.

Принц снова кивнул.

— Да, конечно. Я и так планировал свозить ее туда через несколько дней, так что мы просто поедем чуть раньше. Ты придумаешь, как объяснить матери мое отсутствие?

Ранита слабо усмехнулась.

— Да. И спасибо тебе, брат.

Нараян Бахадур лично заглянул к Гвендолин и сообщил, что они отправляются в летнюю резиденцию. Она сразу уловила его усталость и напряженность.

— Как госпожа Ранита? — Принц в ответ молча покачал головой. Тогда Гвендолин продолжила: — Если она больна, может, нам не стоит...

— Она скоро поправится. Не беспокойся о ней. У тебя хватает собственных тревог.

— Но...

— Нет! — На сей раз в его тоне прозвучал приказ, не просьба. — Я не хочу обсуждать это. Прикажи Рапати собрать вещи. Скажи, что мы едем в Бармалу!

Спустя несколько часов Гвендолин и принц покинули душный людный Катманду и направились на запад в новеньком внедорожнике, отделанном внутри кожей и оснащенном кондиционером, с затемненными стеклами и роскошной стереосистемой.

Первый час Нараян Бахадур вел машину молча. Гвендолин знала, что не она причиной его сумрачного состояния. В его душе шла внутренняя борьба.

Но потом она решила, что пора прекратить это. У него уже было достаточно времени на самобичевание. Теперь надо дать ему возможность выговориться.

— Я никогда еще не видела такого роскошного внедорожника, — заявила она, нарушая тишину.

— Будущий король имеет право на несколько игрушек, — чуть раздраженно ответил он.

Она склонила голову, вслушиваясь в его интонации — ярость и ненависть. И они были направлены не на нее. Что же произошло прошлой ночью? Что случилось с его сестрой?

— Пожалуйста, расскажи мне о госпоже Раните.

— Тут не о чем рассказывать, — ответил он с такой тоской в голосе, что у нее заболело сердце.

— Я беспокоилась о ней, — мягко сказала Гвендолин. — Я знаю, как ты ее любишь.

Но Нараян Бахадур продолжал смотреть прямо перед собой. А дорога ползла все выше и выше в горы.

— Она скоро поедет за границу, проведет так какое-то время со своей семьей. Ранита считает, что ей необходима смена обстановки.

— А до тех пор мы бросили ее в одиночестве?

— Ранита будет не одна. Ее мать и сестры прилетают сегодня днем.

Гвендолин быстро оценила ситуацию и поняла, что ее специально убрали из дворца еще до приезда матери Раниты.

— Ты не хочешь, чтобы я встретилась с ее родными.

— Она сама пожелала избежать возможных проблем.

— Встреча с ее матерью могла создать проблемы?

Нараян Бахадур повернул голову и кинул на нее быстрый взгляд.