Ты умеешь хранить секреты?

– Нахальство? – изумляется мама. – Нахальство? Керри, ведь это мы дали тебе денег, чтобы открыть фирму! Да без нашей семьи у тебя вообще ничего бы не получилось!

– Все было совсем не так! – объявляет Керри, бросив раздраженный взгляд на мужа. – Произошла… путаница. Да, путаница в канцелярии. – Она приглаживает волосы и льстиво улыбается мне. – Честное слово, я просто счастлива помочь тебе сделать карьеру, Эмма. Нужно было раньше сказать! Позвони мне в офис, и я сделаю, что смогу…

Меня передергивает от омерзения. Даже сейчас моя кузина пытается вывернуться! На свете нет второй такой двуличной мерзавки!

– Никакой путаницы, Керри, – говорю я, стараясь сохранять спокойствие. – Мы обе отлично знаем, что произошло. Я попросила у тебя помощи, а ты от меня отвернулась. Все верно, это твоя компания, твое решение, и ты имела полное право его принять. Только не ври, что этого не было, потому что все было.

– Эмма! – восклицает Керри со смешком и тянется к моей руке. – Глупенькая! Я понятия не имела! Знай я только, что это так важно…

Знай она только, что это так важно? Да как она могла не знать?!

Я отдергиваю руку и с презрением смотрю на Керри. Горечь и унижение, так долго копившиеся во мне, вдруг прорывают тонкую скорлупу напускного хладнокровия и вырываются наружу раскаленным фонтаном гейзера.

– Знала! – кричу я. – Ты точно знала, что делаешь! Знала, в каком я отчаянии! С самого приезда в наш дом ты пыталась раздавить меня! Растоптать! Издевалась над моей дерьмовой карьерой! Хвасталась собственной. Выставляла себя напоказ! Всю свою жизнь я чувствовала себя глупой, маленькой и ничтожной! Что же, пусть так. Ты выиграла, Керри! Ты – звезда. А я – нет. Ты – олицетворение успеха, я – полная неудачница. Только не притворяйся моей лучшей подругой, хорошо? Потому что ты мне не подруга и никогда ею не будешь!

Я замолкаю и, тяжело дыша, оглядываю смятый коврик. Еще чуть-чуть, и я разревусь, как дура.

Но тут я встречаюсь взглядом с Джеком, и он ободряюще улыбается. Смотрю на родителей. Они, похоже, совершенно парализованы и явно не знают, как теперь быть.

Дело в том, что в нашей семье не принято столь эмоционально выражать свои чувства.

И, честно говоря, я сама не знаю, что теперь делать.

– Ладно… мне пора, – заикаюсь я. – Нужно идти. Пойдем, Джек. У нас много дел.

Поворачиваюсь и, спотыкаясь, отхожу. Еще чуть-чуть, и колени подогнутся. В крови бушует адреналин. Я так взбудоражена, что не могу мыслить здраво.

– Ты молодец, Эмма, – шепчет мне Джек. – Просто потрясающе! Абсолютно… по правилам логистики! – громко добавляет он, проходя мимо Сирила.

– Мне в жизни не приходило в голову высказать все это, – признаюсь я. – Я никогда… действующая модель менеджмента… – рассуждаю я во весь голос, едва не столкнувшись с парочкой бухгалтеров.

– Я так и думал, – качает головой Джек. – Иисусе, эта твоя кузина… Трезвая оценка рынка…

– Она совершенная… расширение производства! – почти кричу я, увидев Коннора. – Да-да, я именно так и напечатаю, мистер Харпер.

Нам все же удается добраться до дома и подняться наверх. Джек ведет меня по коридору, вынимает ключ и открывает дверь. И мы оказываемся в комнате. Большой, светлой, с кремовыми стенами. Вот оно. Наконец-то. Только Джек и я. Одни в комнате. С кроватью.

И тут я случайно ловлю свое отражение в зеркале и с досадой охаю. Совершенно забыла о дурацком костюме Белоснежки! Лицо раскраснелось и распухло, глаза мокрые от слез, волосы растрепаны, в вырезе видна бретелька от лифчика.

Не так я надеялась выглядеть в наш первый раз!

– Эмма, прости, что я вмешался, – просит Джек покаянно. – Это действительно не мое дело. Я не имел права… Просто… просто эта твоя кузина так меня достала…

– Нет! – перебиваю я, поворачиваясь к нему. – Это было здорово! Без тебя я никогда не посмела бы сказать Керри, что думаю о ней. Никогда! Это было… было…

Я замолкаю, тяжело дыша.

Какое-то мгновение мы оба молчим. Джек серьезно смотрит в мое пылающее лицо. Я отвечаю смелым взглядом. Грудь часто вздымается и опускается, кровь бьется в ушах. И тут он наклоняется и целует меня!

Открывает мои губы своими, нетерпеливо дергает за эластичные рукава моего костюма, расстегивает лифчик. Я вожусь с его рубашкой. Его рот накрывает мой сосок, и я издаю возбужденный стон, пока он укладывает меня на согретый солнцем ковер.

О боже, как все быстро!

Он срывает с меня трусики. Его руки… Его пальцы… я беспомощно охаю… все происходит с такой молниеносной скоростью, я почти не понимаю, что со мной творится. Совершенно не похоже на Коннора. И вообще на все, что я… минуту назад я стояла на полу, полностью одетая, а теперь… он уже…

– Подожди, – прошу я, – подожди, Джек. Мне нужно кое-что сказать тебе.

– Что? – почти кричит он, глядя на меня жаркими, воспаленными глазами. – Что еще?

– Я не знаю никаких штучек, – неохотно признаюсь я.

– Каких штучек? – непонимающе спрашивает он.