Ты вышел из тьмы

Она пыталась уговорить, чтобы позволил помочь, но Стефан твёрдо решил, что в крипту Вельда не пойдёт. Подземелья, где хозяйничает культ, не место для Бельчонка. Тем более во время исполнения сделки. Вельда не должна видеть, что там делают с ним.

– Не знаю, Бельчонок. Надо думать. У нас есть время. Жрецы придут за мной через месяц.

Голос его дрогнул чуть заметно, и Вельда, как тогда, ночью, прижалась к груди, словно пыталась защитить от всего плохого, что может произойти. Молча они стояли в маленькой комнате под самой крышей трактира. Вельда всей душой почувствовала, что сейчас тот самый момент, когда можно задавать вопросы.

– Расскажи мне…

Он вздрогнул и отстранился. Неприятная тема для мага. Опять он ускользает, но нет, сделал пару шагов по комнате, больше просто негде. Поморщился, пройдя мимо маленького зеркальца – отражение напомнило о том, чем он стал из-за ревнителей лика. Сел на пол у окна. Вельда забралась с ногами на постель, приготовилась слушать.

– Всего я всё равно не расскажу, – глухой голос Стефана ранил сердце. – Это страшная сказка для юной девушки. Когда пришла чёрная чума, мне было двенадцать. Люди вокруг умирали, заболела и мама. Мы не смогли с ней даже проститься, отец не пускал нас с братом в комнату, где она лежала. Тела умерших сжигали. После мы не видели лорда несколько дней, а когда он появился, то казался другим человеком – замкнутый, постаревший. Но он обнимал Аспера, почти как прежде, от меня же прятал глаза, отворачивался. Я не понимал, что происходит, почему отец перестал любить меня. Думаю, что он закрыл своё сердце для меня, чтобы не испытывать боли от предательства, которое совершил. Отрезал и забыл.

Мы сели в карету и покинули Вороний замок. Так закончилось моё детство, и я стал учеником Бертрана. Для спасения земель Фолганда жрецы должны были принести особую жертву Дивному богу, посвятить ему одного из рода землевладельцев. Так они объяснили отцу, когда просили отдать старшего сына. По некой древней традиции это должен быть именно старший наследник Фолгандов. Мы с братом погодки и похожи… были тогда. Не смог отец отдать Аспера, свою гордость и надежду…

Стефан замолчал, вновь переживая события прошлого. Пронзённая чужой болью, Вельда хотела подбежать к нему, обнять, поддержать. Боялась вспугнуть внезапную откровенность и осталась сидеть на кровати, обхватив колени, копируя позу самого Стефана.

– Бертран нуждался в ученике. Жрецы согласились, чтобы их жертва обучилась магии и стала полезной умелой куклой. Не сразу они узнали и о подмене, но тогда уже было поздно. Я был навсегда повязан с ликами Дивного бога. Жертву подготовили, внушили мальчику, что он спасает земли Фолганда, что без его страданий все погибнут, и каждые сорок дней миру необходима кровь рода. Это малое, что я могу рассказать тебе. Старый маг был добр. Во время первого ритуала напоил настоем, что притупил чувства и память, только я всё равно помню каждую бесконечную минуту, словно кошмарный сон. Живой кусок мяса, который резали и вскрывали, чтобы их бог мог добраться до нервов и мышц, вот, кем я стал, – Стефан до крови закусил губу, наказывая себя за слова, которых не собирался говорить Вельде. – Я молил их о милосердии и кричал так, что лицо моё изменилось навсегда. Я разучился улыбаться и узрел все лики Дивного бога. Он сам – один из ликов древнего существа иного мира. Это повторяется каждые сорок дней уже тринадцать лет.

– И нельзя убежать? Отказаться? – Вельда ощущала, как внутри всё закипает и дрожит от ужаса, сострадания и ненависти.

– Не получив жертвы, Дивный бог наслал бы чёрную чуму, так гласят старые летописи, и так говорили жрецы. Теперь я не уверен, что это правда. Я ни в чём не уверен. Главный ревнитель лика ведёт свою игру. Похоже, что ему нужна лишь власть, а на Фолганд наплевать. Тарвит рассчитывает править вместе с чудовищем из другого мира. Во второй части бумаг Бертран раскрывает, как я могу избавиться от культа. Скорее всего, его убили из-за поисков спасения для меня. Если бы не Бертран и магия, я бы давно сошёл с ума.

Не выдержав эмоций, Вельда соскочила с кровати, бросилась к Стефану, полностью закрытому, с потемневшими глазами. Обняла насколько хватило рук, тела, души. Целовала в висок, перебирая пальцами тёмные волосы. И Стефан впервые почувствовал, как стало легко. Он должен справиться, потому что теперь с ним его Огонёк.

26

Несколько дней Стефан раздумывал, стоит ли поговорить с Рютом Тарвитом. Внутри всё содрогалось и противилось встрече с главным ревнителем лика, но Аспер находился в плену у культа, поэтому младший Фолганд посчитал необходимым, чтобы разговор состоялся.

Поступок брата странным образом двойственно задел Стефана. С одной стороны, отозвался болью в сердце, с другой, оказался отчасти понятным. Аспер с детства отличался вспыльчивостью, легко делал выводы, быстро принимал решения. Как ни дружны были братья в старые времена, но всегда соревновались между собой. Ничего старший брат не знал о жизни Стефана, но пустые предположения и эмоции заменили ему факты.