Тысяча городов (Смутное время — 3)

За этим заслоном легкой кавалерии ехали тяжелые всадники, которых так боялся красный лев Макурана. Теперь ни на всадниках, ни на лошадях не было доспехов, поскольку Абивард не ожидал битвы в ближайшее время. Веса железных воинов и зверей, которых вели в бой, было достаточно, чтобы измотать лошадей, если бы они пытались переносить это изо дня в день. Однако всадники по-прежнему носили свои длинные копья в гнездах с правой стороны седел, даже если их доспехи были завернуты и хранились в повозках с припасами.

Они, наряду с фургонами, перевозившими мирных жителей, составляли ядро армии в движении. Если бы Абиварду внезапно пришлось сражаться, он бы маневрировал, чтобы поместить свои силы между обозом и врагом, независимо от направления, с которого враг пришел.

В первый день марша он приказал армии двинуться на юго-запад, подальше от побережья. Он не хотел, чтобы дромоны Маниакеса следили за каждым его движением и докладывали Автократору. Он предположил, что Маниакес уже знал, что он отправляется мстить за Вшнаспа. С какой скоростью он ехал и каким маршрутом? Это было его дело, а не Маниакеса.

Крестьяне, которые были заняты в полях, бросали один взгляд на всадников армии Абиварда и делали все возможное, чтобы стать невидимыми. Все, кто жил вблизи возвышенностей, бежали туда. Те, кто этого не сделал, либо спрятались в своих домах, либо сбежали со своими женами и семьями, вьючными животными и всем, что они могли унести на своих спинах или спинах своих быков, ослов и лошадей.

«Возьмите все, что вам нужно, у тех, кто сбежал», Сказал Абивард своим людям, «но не устраивайте пожаров ради забавы.»Некоторые из воинов заворчали; поджог был одним из видов спорта, который делал войну занимательной.

В первую ночь марша и во вторую все было тихо. На третью ночь кто-то - пара каких-то людей - проскользнул мимо часовых и пустил стрелы в лагерь макуранцев. Лучники ранили двух человек и скрылись под покровом темноты.

«Они не будут играть в игру таким образом», Заявил Абивард, когда до него дошли неприятные новости. «Завтра мы сожжем все вдоль линии марша».

«Отличная работа, повелитель», - прогремел Ромезан. «Мы должны были делать это с самого начала. Если видессиане будут бояться нас, они оставят нас в покое».

«Но если они нас ненавидят, они будут продолжать наносить нам ответные удары, что бы мы ни делали», - сказала Кардариган. «Мы проходим тонкую грань между тем, чтобы быть ужасными, и тем, чтобы нас презирали».

«Я был готов обращаться с ними мягко, » ответил Абивард, « но если они будут стрелять в нас из засады среди ночи, я тоже не стану тратить на них много сочувствия. Действия имеют последствия».

На следующий день поднялся дым от большого пожара. Абивард предположил, что моряки на видессианских дромонах, выглядывающие из вод Видессианского моря, могли бы использовать этот дым, чтобы определить, где находится его армия. Это заставило его пожалеть о том, что отдал приказ, но лишь немного: Маниакес в любом случае достаточно скоро узнал бы о его местонахождении.

Когда наступила темнота, еще несколько человек стреляли по расположившимся лагерем макуранцам. На этот раз войска Абиварда были бдительны и готовы. Они бросились в ночь вслед за лучниками и поймали троих из них. Видессиане умирали долгое время. Большинство солдат крепко спали, несмотря на свои крики.

Абивард приказал сжечь еще один день, когда наступило утро. Кардариган сказала: «Если мы обменяем устрашение на устрашение, чем это закончится?»

«Мы можем навредить видессианцам в западных землях хуже, чем они могут навредить нам», - сказал ему Абивард. «Чем скорее они усвоят эту идею, тем скорее мы сможем прекратить давать им уроки».

«Предполагается, что видессиане - умный народ - вы, безусловно, так думаете, услышав, как они говорят о себе», - добавил Ромезан. «Если они слишком глупы, чтобы понять, что рейды против армий Царя Царей приносят больше неприятностей, чем того стоят, то чье это невезение? Не наше, клянусь Богом. Сбросьте меня в Пустоту, если я смогу проявить к ним хоть немного сочувствия ».

На следующие пару дней местные видессиане оставили макуранскую армию в покое, когда она проходила по их земле. Абивард не знал, что произошло после этого; возможно, его люди опередили новости о том, что они сделали с сельской местностью, когда кто-то преследовал их. Какова бы ни была причина, видессийцы снова начали стрелять по армии по ночам.

На следующий день макуранцы подняли к небу столбы дыма. На следующий день после этого видессийцы схватили двух человек из авангарда вдали от остальных, перерезали им горло и оставили там, где их должны были найти остальные макуранцы. В тот день видессианская деревня среднего размера внезапно перестала существовать.

«Прекрасный вид сражения», - заметила Кардариган, когда армия Абиварда разбила лагерь на ночь. «Я бы хотела, чтобы Маниакес вышел и встретил нас. Сражаться в настоящей битве с настоящими солдатами было бы облегчением ».

«Подожди, пока мы не доберемся до Васпуракана», - сказал ему Абивард. «Принцы будут счастливы оказать тебе услугу.»