Тысяча городов (Смутное время — 3)

За пределами Костабаша мужчины из полевой армии играли в молоток и мяч, самозабвенно гоняя своих лошадей вверх и вниз по поросшему травой участку земли. Время от времени крестьянин в набедренной повязке, с иссиня-черными волосами, собранными в пучок на затылке, отрывался от работы мотыгой и мотыгой и некоторое время наблюдал за игрой, прежде чем снова наклониться, чтобы прополоть, подрезать или перекопать землю. Абивард гадал, что думают крестьяне о кричащих воинах, чья игра была недалека от самой битвы. Что бы это ни было, они держали это при себе.

Он послал всадника впереди своей роты, чтобы сообщить Турану, что он рядом. Два года назад Туран сам был всего лишь командиром роты. Он быстро поднялся, поскольку у Абиварда было так мало опытных макуранских офицеров, на которых он мог положиться. Теперь Туран показал, что способен командовать армией. Очень скоро у него будет шанс сделать именно это

Теперь он выехал верхом из Костабаша, чтобы поприветствовать Абиварда и его спутников - должно быть, у него были люди на стенах города, которые следили за ними. Первое, что он сделал, остановив свою лошадь рядом с лошадью Абиварда, это указал на Чикаса и сказал: «Разве он не должен быть мертв, господин?»

«Все зависит от того, кого ты спросишь», Ответил Абивард. «Я, конечно, так думаю, но Царь Царей не согласен. Как и в любом состязании такого рода, его воля преобладает».

«Конечно, имеет», - сказал Туран, как сделал бы любой лояльный макуранец. Затем, как сделал бы любой, кто познакомился с Тикасом, он спросил: «С какой стати он хочет, чтобы он был жив?»

«По причине, которую даже я нахожу ... довольно веской», - ответил Абивард. Следующее короткое время он потратил на объяснение плана, разработанного Шарбаразом, Царем Царей, и мест, которые его повелитель назначил для него и для видессианского отступника.

Когда он закончил, Туран взглянул на Чикаса и сказал: «Ему лучше сделать так, чтобы сохранение его жизни стоило всех усилий, иначе он долго не протянет, прикажет Царь Царей или не прикажет Царь Царей.»

«Я далек от того, чтобы спорить с тобой», Сказал Абивард. Понизив голос, он продолжил: «Но я решил, что не собираюсь ничего предпринимать по этому поводу, пока после Видессоса город не падет, если это произойдет. В любом случае, тогда проблема решится сама собой.» Он объяснил свои рассуждения Турану.

Офицер кивнул. «Да, господи, это очень хорошо. Если мы потерпим неудачу, чего не дай Бог, он получит всю вину, и если мы добьемся успеха, после этого он нам больше не понадобится. Очень аккуратно. Любой бы подумал, что ты видессианин, а не его неприятности вон там.»

«Слишком много людей говорили мне то же самое в последнее время», - проворчал Абивард. «Я благодарю Бога и Четырех Пророков, что я не»

«Да, я верю в это», Согласился Туран, «так же, как я благодарю Бога...» Он замолчал. Он, вероятно, собирался сказать что-то вроде "За то, что сделал меня мужчиной, а не женщиной". Учитывая, сколько свободы было у Рошнани и как хорошо она ею пользовалась, это было не самое мудрое, что можно было сказать в присутствии Абиварда. Туран сменил тему: «Как ты узнаешь, повелитель, когда оставить Тысячу городов позади и отправиться в Видессос?»

«Как только мы получим известие о высадке Маниакеса, неважно, на севере или юге, мы отправляемся», - сказал Абивард. «В это время года на бесплодных землях между Тысячью городов и Видессосом тоже будет немного зелени, а это значит, что нам не придется перевозить так много зерна и сена для лошадей и мулов.»

«Помогает каждая мелочь», - сказал Туран. «И ты захочешь, чтобы я держал Маниакеса в игре столько, сколько смогу, не так ли?»

«Чем больше он будет занят с тобой, тем больше времени у меня будет, чтобы сделать все возможное против города Видесс», - сказал Абивард, и Туран кивнул. Абивард добавил: «Возможно, ты даже победишь его - кто знает?»

«С армией, состоящей исключительно из пехоты?» Туран закатил глаза. «Если я смогу замедлить его и усложнить ему жизнь, я буду счастлив».

Поскольку Абивард говорил Шарбаразу то же самое в течение двух предыдущих сезонов кампании, он не нашел способа обвинить Турана в подобных словах. Он сказал: «Ты должен помнить две вещи: не позволяй Маниакесу отстать от тебя и бежать к Машизу, и заставляй его участвовать в как можно большем количестве длительных осад».

«За последние пару лет он нечасто сражался с долгими», - с несчастным видом сказал Туран. «Кирпичные стены, подобные здешним, плохо противостоят осадным машинам, а видессиане - хорошие инженеры».

«Я знаю. Абивард вспомнил способную команду ремесленников, которых старший Маниакес, отец Автократора, привел со своей армией, когда видессианцы помогли Шарбаразу вернуться на трон Царя Царей. Он не осмеливался предположить, что люди, которых младший Маниакес возьмет с собой, окажутся менее компетентными