Тысячелетие вокруг Черного моря

Следующий натиск Болгарии на запад начался при царе Иоанне II Асене (1218-1241). Соперником болгарского царства стал Эпир. Император Эпира Феодор Ангел в 1230 году начал войну против Болгарии. Соперники встретились на реке Марице у города Клокотница. В большой армии Эпира были и наемные отряды латинских рыцарей. У болгарского царя была небольшая армия и союзный отряд половцев. В сражении армия Эпира потерпела сокрушительное поражение. Сам император попал в плен. Это предопределило судьбу западного греческого государства на Бакланах. От Константинополя его войска были навсегда отброшены. Население Фракии и Македонии, исстрадавшееся от непрерывных войн, разорений и даже грабежей эпирских войск, доброжелательно встречало болгарские войска. Милостивое и гуманное отношение болгарского царя к греческому населению и простым воинам греческого государства привело к тому, что города и крепости добровольно признавали господство Асеня. Вскоре Болгария покорила горную Албанию. Болгарское царство овладело территорией от Черного до Эгейского и Адриатического морей. Царь украсил и укрепил столицу — город Тырново, который стали называть «благословенным градом болгарский царей». Некоторое время Болгарская Церковь была в унии с латинством. Но Асень II разорвал унию и заключил союз против латинян с императором Никеи. Тогда же патриархи Никеи, Александрии, Антиохии и Иерусалима дали свое согласие на венчание болгарского архиепископа в сане патриарха.

С 1235 г. болгарские и никейские войска повели согласованные боевые действия против Романии. Весной 1235 г. никейцы захватили Галлиополийский полуостров и укрепились на европейском берегу. Летом Иоанн Ватац и Асень II освободили от латинян большую часть Фракии. В 1236 г. войска союзников доходили до стен Константинополя. Латинский император Бодуэн II (1228-1261) бежал на запад и искал там помощи. Король Франции даже посылал на защиту Константинополя отряд рыцарей. Но для овладения столицей сил у греков и болгар еще не хватало. В 1241 г. умер Асень. Положение Болгарии к этому времени ухудшилось. При дворе кипели смуты. С севера угрожали монголы, которым болгары стали платить дань ^{153}

. Вскоре Болгария сошла со сцены как союзница или соперница Никейской империи.

Вторая трагедия Европы XIII в.

В 1234 году князь Ярослав Всеволодович с новгородской и суздальской ратями совершил новый поход в Прибалтику, разгромил войска и разорил владения Ордена меченосцев. Но гроза над Русью неумолимо собиралась. В 1237 году 40-тысячное монголо-татарское войско хана Батыя пришло с востока на рубежи Руси. Тогда же новгородские и псковские земли оказались под угрозой завоевания с запада. 12 мая 1237 года объединились Тевтонский орден и Орден меченосцев, образовав Ливонский орден. В конце 1237 года магистр Ливонского ордена Андреас фон Фельзен предложил молодому Новгородскому князю Александру Ярославичу заключить военный союз и церковную унию с латинством. Но русский князь отверг эти предложения.

В декабре того же года монголы напали на Северо-Восточную Русь. А на западе сложилась коалиция латинских государств Северной Европы — Ливонского ордена, Дании, Швеции, Норвегии для захвата западных русских земель. К началу весны 1238 года монголы разгромили главные города Рязанского и Владимиро-Суздальского княжеств и на реке Сити разбили войска великого князя Юрия Всеволодовича. Там погиб и сам князь. Великим князем Владимирским стал брат Юрия Ярослав Всеволодович — отец Новгородского князя Александра. Князь Ярослав признал вассалитет Северо-Восточной Руси от Орды Батыя. Монголы, установив господство над этой частью Руси, требовали только политического подчинения и дани. Северная Русь сохраняла свои законы и православие. Такое положение устраивало князя Ярослава. Его сын Александр проводил на западе политику отца, отвергая союз и унию с латинством. Монголы не тронули Новгородскую землю, а направили свои удары на Южную Русь. Там старые враги монголов — черниговские и галицко-волынские князья готовили и оказали монголам ожесточенное сопротивление. Эти князья уповали на помощь с Запада и союз с латинскими государствами.