Тысячный этаж

– У меня и в мыслях не было критиковать. Я тоже обожаю работу с бонусами.

– Не понимаю, о чем ты.

Брайс сделал шаг вперед, и она отшатнулась, прикрываясь альбомом, словно щитом.

– Послушай, почему бы тебе не…

– Что здесь происходит?

В дверях появился Корд. У Райлин отлегло от сердца.

– У меня тут искрометная беседа с нашей горничной, насчет рабочей этики. – Брайс подмигнул девушке и выскользнул за дверь.

– Прости, – неуверенно проговорила Райлин, не понимая, за что извиняется.

– Таков уж Брайс. Пытается нагнать ужаса, но в душе он хороший человек.

Так ли это? Райлин знала, что самодовольство Корда напускное, – и знала, у кого он этому научился, – но насчет Брайса не была так уверена.

– Что смотришь? – Корд кивнул на альбом и присел рядом.

– Ничего особенного. – Райлин лениво перелистывала фотографии, пытаясь найти снимки мамы, но пока безуспешно. – Не думала, что так забудусь, – сказала она, но Корд отмахнулся:

– Мне тоже нравится эта комната.

Он окинул взглядом полки со старинными книгами, ковер с цветочным орнаментом, имитацию камина, где так убедительно потрескивал огонь, излучая тепло, что даже казался настоящим.

Райлин перевела взгляд с настенных старинных часов на Корда. На нем была простая серая футболка, а к штанинам джинсов прилипла грязь.

– Опять сегодня прогулял учебу?

– Надо же, какое событие! – сказал он, а потом добавил: – Ого, а я эти фотографии сто лет не видел! Они с моего четвертого дня рождения. В стиле «Аладдина» с голографическим джинном.

Райлин молча протянула Корду альбом. Он стал перелистывать страницы, время от времени останавливаясь и показывая на своих друзей в детстве, огромный торт, где свечей было больше четырех, голографическое волшебное представление, которое до того перепугало Брайса, что тот намочил штаны. Райлин периодически кивала, едва слушая. Мыслями она по-прежнему была в той комнате для посещений и смотрела на Хайрела, представшего перед ней в новом свете.

Корд замолчал и теперь выжидающе смотрел на нее, очевидно желая услышать что-то в ответ.

– Ой! – испуганно воскликнула Райлин. – Это так… э…

– Райлин. – Корд накрыл ее руку ладонью. – Что происходит?

Девушка положила вторую ладонь поверх, сцепив их пальцы в замок. Ей хотелось быть полностью откровенной с Кордом. Но она угодила в паутину лжи и слой за слоем наращивала ее – как в старой настольной игре, где ставишь одну кость на другую до тех пор, пока не падает стопка.

– Одного моего друга арестовали. Сегодня я навещала его в тюрьме, – призналась Райлин, пытаясь держаться как можно ближе к истине. – Если честно, я слегка потрясена.

– Вот засада! – проговорил Корд.

Райлин беспомощно пожала плечами.

– За что его взяли?

– За сбыт наркотиков.

– Он правда этим занимался?

Вопрос заставил Райлин напрячься.

– Да, правда, – коротко ответила она.

– Что ж…

– Тебе этого не понять, ясно? Ты не знаешь, что за жизнь в низах Башни. Иногда приходится совершать то, чего не хочешь! Потому что у тебя нет другого выбора!

– Выбор есть всегда, – тихо проговорил Корд.

Райлин резко встала, захлопнула альбом с инстафотографиями и вернула его на полку. Она понимала, что Корд прав, но почему-то злилась.

– Прости. – Корд тоже поднялся, подошел к ней сзади и обнял. – У тебя был тяжелый день. Я не хотел… прости меня.

– Все в порядке, – отозвалась Райлин, но с места не двинулась.

Некоторое время они стояли молча. Было что-то успокаивающее в этой неподвижности. Наконец Корд отступил на шаг:

– Я умираю от голода. – Очевидно, он хотел разрядить ситуацию. – Что закажем?

– Ты всегда заказываешь еду на дом?

– Я бы приготовил для тебя что-нибудь, но на кухне я могу либо разморозить вермишель, либо выставить себя полным дебилом.

– Ты заслужил ту пощечину, – сказала Райлин и невольно улыбнулась при воспоминании о том вечере.

Казалось, это было давным-давно.

Тем же вечером после ужина – Райлин настояла, что будет готовить сама, и сделала запеченную курицу, обернутую в бекон, чего никогда бы не позволила себе дома, – девушка сидела, свернувшись калачиком, на диване в гостиной. Ей пора было возвращаться. Скоро придет домой Крисса: всю неделю та тренировалась допоздна в преддверии турнира между штатами. Однако после всего пережитого за день Райлин чувствовала себя опустошенной. Она нуждалась в отдыхе, хотя бы коротком.

– Хочешь остаться? – спросил Корд, и его привычная самоуверенность слегка пошатнулась.

Райлин знала, о чем он спрашивает, но пока не была готова к этому.

– Мне нужно домой. – Она широко зевнула. – Можно я просто… пять минуток…

Девушка положила голову на подушку. Корд пошел прочь, но Райлин не захотелось отпускать его.

– Подожди, – сонно позвала она.

Он устроился рядом, и Райлин прижалась спиной к его груди. Постепенно ее дыхание выровнялось.