У Белого Яра

Сильные судороги исказили лицо Аргентовского. Он порывисто вскинул на стол руки и с мальчишеским задором сложил два кукиша.

— А вот это видел?!

Лавр ожидал всего, но только не того, что произошло. Начальник контрразведки не закричал, не затопал ногами, нет, он беззвучно рассмеялся и с веселым видом откинулся на плетеную спинку кресла-качалки.

— Ха-ха! А ты из отчаянных, Аргентовский! Решил, значит, прослыть героем? Что ж, такое удовольствие мы тебе охотно предоставим.

Приподнявшись, Постников толчком отбросил кресло, выждал, пока оно перестало качаться, повернулся к Аргентовскому.

— Мы приготовили для тебя небольшой сюрпризец...

С этими словами он резко нажал кнопку электрического звонка. В стене бесшумно раскрылась потайная дверь, и в кабинет шагнул какой-то верзила.

— В «боксерскую»! — злорадно произнес Постников.

Сильные руки втолкнули Лавра в темную камеру. По углам, невидимые во мраке, притаились люди. Тот, что был ближе, сокрушительным ударом кулака, затянутого в боксерскую перчатку, отбросил Лавра в угол. Здесь ждал его новый удар.

Удары сыпались беспрерывно, один сильнее другого. Лавра бросали, как мяч, из угла в угол. При полном молчании, оглушенный, он падал. Его поднимали. В зловещей тишине слышались только удары, глухое падение и снова, снова удары.

Лавра били в лицо, в голову, в грудь. Куда придется. Били до тех пор, пока бесчувственное тело не распласталось на скользком полу. Тогда его выволокли в соседнюю ярко освещенную комнату, облили ледяной водой.

Лавр очнулся. За столом сидел следователь. Он начал допрос, не дав опомниться...

А в соседней комнате в ожидании результатов допроса беседовали начальник контрразведки и комендант города.

— Поверьте моей опытности, — самодовольно разглагольствовал Постников. — «Боксерскую» не выдерживает ни один заключенный. Это выше человеческих сил! Если Аргентовский не даст нужных показаний, мы его снова пропустим через «боксерскую» и снова допросим. Итак до тех пор, пока не заговорит.

— Сомневаюсь, — проскрипел Грабчик. — Эти проклятые комиссары не сдаются!

— Мы вырвем у него признания! Если не пыткой, то подкупом.

— Капитан, вы забываете, что это не какой-нибудь уголовник, а большевистский фанатик. За свою идею он, как первые христиане когда-то, пойдет хоть на костер. Тут надо другое. Есть старый испытанный способ...

— Ну, ну, говорите же, поручик!

— Не горячитесь, капитан! Просто за так секрета не раскрою...

— Принимаю любые условия!

— Ловлю на слове, капитан. Вы уступаете мне Жаннет... Ну эту, певичку. По рукам? — Грабчик плотоядно улыбнулся, обнажив редкие гнилые зубы.

Постников секунду колебался.

— Согласен! Признаться, она мне изрядно надоела... Говорите же!

— В камеру комиссаров надо подсадить слухача. С его помощью обвиним их в заговоре или еще в чем-нибудь в этом роде, и тогда им крышка!

— А, черт! Как мне самому не пришло это в голову?.. Но позвольте, а где мы возьмем опытного провокатора? Обычный шпик не годится, хорошо бы завербовать кого-нибудь из их среды.

— Об этом позаботится комендатура! — напыщенно произнес Грабчик и, выпятив узкую грудь, поспешно начал прощаться.

...Откуда прибыл этот плюгавенький суетливый человечек с неблагозвучной фамилией Собакин, в депо никто не знал. О новом слесаре ходили разноречивые слухи. Одни поговаривали, будто он за участие в стачке челябинских железнодорожников получил волчий билет, долго скитался по Сибири, пробиваясь случайными заработками, наконец, ему разрешили поселиться в Кургане под негласным надзором полиции. Другие утверждали нечто совершенно противоположное: Собакин — единственный наследник кустанайского дворянина Сазонова, недоучка, изгнанный из реального училища за непристойное поведение, кутила, каких не видал свет. Родители привезли его в Курган к набожной старухе-тетке. У нее Сазонов живет под чужой фамилией Собакина, а в депо поступил лишь для отвода глаз, чтобы не навлечь на себя родительского гнева и не лишиться права наследования.

Одевался Собакин скромно, но не бедно, больших денег у него не водилось, однако он выручал нуждающихся рабочих, терпеливо ждал возвращения долга, а если деньги пропадали, не напоминал. К себе никого не приглашал, ссылаясь на нелюдимость старухи-тетки, сам же охотно ходил по гостям. При этом непременно приносил подарки хозяйке дома.

К работе Собакин относился спустя рукава, по целым неделям пропадал где-то, и когда в цехе начинали его считать уволенным, он неожиданно появлялся и как ни в чем не бывало становился за слесарные тиски, со всеми балагурил, шутил. Было удивительно: за самую пустяковую провинность других рабочих нещадно штрафовали, вышвыривали на улицу, а ему все сходило с рук. Мастер-немец словно не замечал его проделок.

Однажды кто-то видел Собакина едущим в экипаже жандармского полковника станции, в другой раз заметили, как он заходил в канцелярию исправника города. О Собакине поползли недобрые слухи. Но тут произошло нечто такое, что поколебало самых ярых его противников, так и не решившихся открыто назвать его провокатором.