У Белого Яра

— А у нас сегодня и взаправду семейный праздник, — с мягкой улыбкой, которая так шла к ней, сказала Ульяна Михайловна.

— Какой же? — удивился Варфоломей Алексеевич, усаживаясь рядом с незнакомцем. — Что-то не помню...

— А ты взгляни-ка на календарь. Какое сегодня число?

— Первое декабря... Постой, постой, да никак в этот день мы венчались? Прости, Уля, запамятовал.

— Не мудрено... Двадцать пять годков минуло.

— Ого! — весело подмигнул Кузьма Авдеев. — Да у вас, значит, серебряная свадьба... Ну, поздравляю! А насчет подарков... того, сами виноваты, не предупредили.

Все шумно чокнулись с хозяевами дома, выпили. В комнате зазвучали шутки, смех.

— Товарищи! — прервал веселье Репнин. — Сибирский подпольный центр уполномочил меня передать вам важное партийное поручение...

Варфоломей Алексеевич, не привыкший к длинным речам, начал сбивчиво, с трудом подбирая слова. Но вот голос его окреп, глаза засверкали. Он говорил о той смертельной опасности, что нависла над Республикой Советов. Колчак, собрав огромные силы, двинул их против Красной Армии в направлении к Вятке. Цель нового наступления — соединиться у Котласа с английскими войсками, создать сплошное кольцо для похода на Москву.

Задача всех подпольных групп Сибири — сорвать замыслы Антанты, ослабить силу удара до зубов вооруженного врага. В Омске уже начата подготовка к восстанию железнодорожников. Но оно будет иметь успех, если только его поддержат рабочие других городов. Восстание должно охватить всю сибирскую дорогу. Каждая станция должна стать боевой ареной.

— Кому, как не нам, сибирякам, первыми поднимать народ на борьбу с Колчаком? — говорил Репнин. — Мы должны объединить все наши силы. Вот Илья Иванович давеча рассказал, что в уезде начали действовать партизаны. Карателям не удалось запугать крестьян. В Боровлянском лесу находится отряд, который создал Павел Скрябин... Добрые вести получили мы с Урала. Там тоже есть наши товарищи. В Златоусте Саша Громов...

— Саша! Так он жив?! — невольно вырвалось у Наташи.

— Живехонек! — улыбнулся Варфоломей Алексеевич и, чтобы не смущать девушку, заговорил о другом.

С этой минуты Наташа плохо понимала смысл того, о чем вдохновенно, со страстью говорил Репнин. «Жив. Жив!.. — стучало сердце. — И мы еще встретимся!..».

Глубокой ночью, окрыленные надеждой и верой, разошлись подпольщики. Но Цыганок не покинул своего поста: у Репнина оставался еще Корюкин. Парнишке любопытно знать, о чем так долго беседует «Дедушка» с партизаном, но, помня строгий наказ, он продолжал зорко наблюдать за темной улочкой.

А в это время на конспиративной квартире шла жаркая беседа.

— ...Вот что, Илья, поговорим по душам... Да ты не обижайся, дело общее. Я же вижу, с тобой что-то неладное. Скажи, что мучает тебя?

— Погано у меня на душе, Варфоломей Алексеевич... Сколько понапрасну обид приходится принимать от своих деревенских. Меня за предателя считают, все отвернулись, руку подать стыдятся. Неведомо ведь никому о тайном поручении, что дал мне Пичугин. Невмоготу больше носить чужое обличье... Каюсь, хочу порушить наказ Дмитрия Егоровича. Лучше в партизаны уйду, к Скрябину. Он, комиссар, поймет! Ведь до чего уже дело дошло. Колчаковское земство в Кургане свой съезд собирает, и слышно, что богатенькие мужики хотят послать меня своим делегатом. Ну разве можно такое стерпеть!

Репнин не перебивал Илью Ивановича, дал ему полностью выговориться, подошел и обнял за плечи.

— Верю, тяжело тебе. Ну, а скажи, дружище: разве легко было принять смерть Дмитрию. Он в сынки мне годится! Вспомни о Лавре Аргентовском, об остальных наших боевых товарищах. Их ведь нет среди нас, а каждый сражался с врагом там, куда был поставлен партией. Понадобилось, — и Федор-кузнец опоганил свои руки об Иуду-Силантия... А разве ты слабее, Илья? Иди на кулацкий съезд. Ты будешь один среди врагов. Скажи им правду в лицо. Подпольный комитет поручает тебе это. Пусть узнают наши враги, что народ не смирился!

...Над Курганом вновь поднялись зарева пожаров. Полыхало то в одном, то в другом месте.

«Залихорадило» станцию. Простаивали паровозы — маленькая водокачка на Тоболе плохо подавала воду; горели буксы вагонов, куда смазчики забрасывали песок; то и дело выходили из строя станционные стрелки; летели под откос воинские эшелоны — то действовала партизанская группа.

В городе произошло событие, наделавшее много шума.