У черного дуба с красной листвой

В это время Марк Щупальца протянул к потолку руки и поставил на перевернутый стол свежую бутылку виски и два стакана.

Мы направились на улицу.

* * *

– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал Ник Красавчег и зажег свет на веранде.

Смеркалось. Теперь осенними вечерами мы сидели при свете электрической лампочки под потолком, которую так любили мотыльки и мошкара летом.

– Будем надеяться, что все кончилось. Только что звонил Херувим, доложил, что Люциус Гракх и Ковалев доставлены на Большую землю.

– Что-то мне подсказывает, что мы Ковалева этого еще увидим. Если его талант опять проснется, то для нас это не пройдет незамеченным, – сказал Ник Красавчег.

– Будем надеяться, что это произойдет нескоро. Пусть поживет в удовольствие, спокойно и тихо. А там посмотрим. Меня сейчас больше Прокопыч волнует. Как думаешь, он остановит свой аттракцион?

– Время покажет, преподобный. Время покажет. А не выпить ли нам по рюмочке? – довольно потер руки Ник.

– Подбрось да выбрось, почему бы нет, – согласился я.

История одиннадцатая

Карма

Дождь поливал всю ночь, а я не мог уснуть, маялся приступом осенней хандры или как там называется, когда копаешься в себе, все время недоволен, и кажется, что ничего не сделано, все напрасно, а тебе уже столько лет, что назад ничего не вернуть, а хорошего уже и не сделать. Впрочем, бутылка виски и крепкие сигары излечивали от любой хандры. Подбрось и выбрось, разве я не преподобный Крейн. Мне ли быть в печали. Это все осень, ее поступь.

Под утро я погрузился в дремоту и собирался проспать весь день, благо службы сегодня нет, и никаких срочных дел тоже. Можно и отдохнуть от всего. Но как назло, вмешалась судьба, злой рок, или как там это называется. Звонок во входную дверь вырвал меня из сна. Накинув халат на голое тело, я отправился открывать. На ходу сочинял, каким карам подвергну негодяя, который осмелился меня разбудить.

Когда же я увидел мерзавца, то понял, что обречен. Никогда я не буду отмщен. Так мне и скитаться вечно, не выспавшимся, да еще и с поруганным самолюбием.

На кнопку дверного звонка усиленно жал Ник Красавчег, и выглядел он весьма встревоженным. Всклокоченные волосы, выбивающиеся из-под широкополой шляпы с звездой шерифа во лбу, усталые глаза и перекошенные в гримасе злости губы. Истинный Красавчег, хоть сейчас на съемочную площадку очередной мелодрамы для престарелых домохозяек.

– Подбрось и выбрось, тебе чего? Не мог что ли подождать пару часиков с визитами вежливости? – хрипло поинтересовался я.

– Ты выглядишь ужасно, – оценил Ник. – Всю ночь с драконами сражался, или чего другое?

– Да какая теперь разница. У нас опять землетрясение, цунами или чего похуже? А догадываюсь, Зеленым и Злой поссорились, и устроили большой погром в городе. Опять.

– Если бы. Все намного хуже. Может, все-таки пустишь в дом, или будем беседовать на пороге?

Я посторонился, и Ник Красавчег вошел. Прямым ходом он направился на веранду, где занял место в своем любимом кресле. Для виски было слишком рано, впереди по всей видимости тяжелый рабочий день, просто так шерифы по утрам не ходят, поэтому я сварил большую турку кофе и отправился угощать дорогого гостя.

– От кофе конечно не откажусь. Но времени мало. И с каждой минутой его становится все меньше.

– Тогда переходи сразу к делу, – потребовал я.

Кофе удался на славу: крепкий, ароматный, вкусный. Нику он тоже понравился. Шериф не торопился переходить к делу.

– У нас проблемы. Карма куда-то запропастилась. Никто не может ее найти.

– Дома пробовали искать?

Новость меня не впечатлила. Мало ли куда может подеваться альтер. Мы люди свободные, живем по своим правилам и законам, никто нам указ. Каждый из нас может отправиться куда угодно, в пределах Большого Истока, само собой разумеется. Только вот на Карму это не похоже. Она девушка ответственная, просто так от работы отлынивать не будет, а если ей и потребовалось куда-то уехать, обязательно бы предупредила своего начальника. Так что Красавчега можно было понять.

– Джек Браун сейчас объезжает все адреса. Только пока безрезультатно. Она как сквозь землю провалилась.

– А с неба смотрели?

– Зеленый и Злой уже два часа как в воздухе. Патрулируют небосвод, но пока никаких новостей.

– Кхм, а в участке все закоулки облазили? Может она заработалась, и ее просто не замечают, – предположил я.

– Карма тебе что Стекляшка что ли? Конечно, первым дело участок прочесали. Никого нет. Ни даже намека, куда она могла подеваться.

Хлопнул по столу кулаком Красавчег.

– Какие мысли? – спросил я.

– Никаких. Пусто в голове, поэтому к тебе и приехал. Нужна помощь, преподобный. Без тебя никак.

* * *

Для столь раннего утра в участке было полно народу. Кентавры сидели за столами и строчили отчеты, доклады и рапорты, разгуливали между кабинетами, о чем-то громко разговаривая. Не Конюшня, а рассерженный Улей.

– У нас нынче белые ночи? Или бессонница пробрала всех разом? – удивился я.

– Ничего такого, о чем бы стоило тебе беспокоиться. Стандартные будни. Только очень рано начавшиеся, – рассеянно ответил Красавчег, открывая дверь своего кабинета.