У черты

Князь выставил бинокль на максимальную яркость и рассмотрел добротный камуфляж безумца и даже ряды каких-то значков на груди. Долговец? Опять же идет от Норы… Князь вспомнил долговязую фигуру у танка, но узнать того важного командира в этом нелепом смертнике не получалось. Не получалось и все тут! Что там стряслось, в Норе?!

Псы вышли на облаву широким полукругом. Летели галопом, визжа от нетерпения и запаха сладкого мяса. Долговязый их не замечал или не хотел замечать — Князь неожиданно понял, что он не пьян, а смертельно равнодушен к окружающему; что тело движется, почти не контролируемое разумом, отсюда и странная походка, и разговор с пустотой.

Это приговор!

Слепцы привели приговор в исполнение с пугающей быстротой. Долговец тонко закричал, увидев песьи клыки, и его повалили. Князь сглотнул, его в свое время тоже пугали до тремора эти кинжалы, загнутые на нижней челюсти вперед, на верхней — назад. Длинные, острые, как бритва (Князь для пробы резал ими бумагу), в капкане мощных крокодильих челюстей, собачьи зубы рвали без разбора все, во что могли вцепиться, но несчастный еще кричал, закрывая руками лицо и горло. Долговский комбинезон не поддавался собакам, они, суетясь, вытаскивали из него добычу. Счет пошел на секунды; вот лопнули застежки, и слепцы играючи разорвали человека.

— Князь… — Крот едва сдерживал тошноту. — Как ты это смотришь?!

Артур оскалился, но бинокля не отвел. Следил, и, когда стая, злобно воя, кинулась за счастливчиком, уносящим в зубах половину грудной клетки с обрубком позвоночного столба, змеей скользнул на тропу.

— Охренел… — подавился изумлением Крот.

Князь включил фонарь без опаски. При свете привычнее, а слепцы, они и есть слепцы. Яркий круг метался по земле, выхватывая неаппетитные подробности собачьего пира. Князь искал рюкзак. Он суетливо шарил вокруг фонарем, щупал целехонький комбинезон, стараясь дышать ртом и не одуреть от запаха крови. Рюкзака не было.

— Князь!.. — сдавленно крикнули из зарослей.

Артур, наконец, увидел в стороне надорванную и брошенную планшетку. Рука дрогнула, и фонарь чиркнул по дальним кустам. Бандит напрягся, ему почудилось движение, но разбираться времени не было. Песий визг явственно приближался, стая возвращалась, намереваясь подобрать остатки. Князь не сомневался, что и сапоги пойдут в дело и комбинезон, пропахший кровью, рано или поздно разорвут. Артур сунул в кобуру пистолет, незнамо как очутившийся в руке, схватил планшет и побежал.

— Валим отсюда, — скомандовал он, пресекая ненужные разговоры, и до самого Стройбата гнал команду скорым маршем.

Когда инфраочки залил свет теплового прожектора, установленного на сторожевой вышке, бандиты свернули на целину. Далеко обогнули глухой забор, за которым стояла напряженная тишина, и вышли на трассу от Стройбата в глубь Зоны.

Князь перевел дух. С этой точки открывалось много путей — и к Агропрому, и к Пескам, и в Темную долину. Теперь отследить его группу будет непросто, если, конечно, не знать, куда он нацелился. Впрочем, на этот счет Князь не чувствовал особой уверенности. Как-то все неправильно… Он свернул к болотам, на извилистую и малохоженную тропу, с которой всего удобнее штурмовать пятно, и только под утро разрешил привал.

Ноги гудели, отдавая резкой болью в позвоночнике. Князь упал на расстеленный спальник, отдышался и достал планшет мертвого долговца. На верхнем же, убористо исписанном листе он увидел жирный росчерк «искать Рамзеса» и три восклицательных знака. Сон как рукой сняло. Князь торопливо читал, и дежуривший Кнопка пускал слюну, удивляясь его волнению.

Беня и Крот спали, повернувшись спинами. Их разбудила заливистая трель из Князева рюкзака.

— Кувалда? — Артур прижал трубку плечом, не желая выпускать из рук ценные бумаги.

— Рамзес идет лесом, — сказал Кувалда своим обычным мертвым голосом. Даже не поздоровался.

— Откуда знаешь? — опешил Князь.

— Рамзес идет лесом, — повторил Кувалда безжизненно.

Князь вскочил.

— Кто это? — спросил он таким голосом, что шестерки схватились за оружие.

В трубке помолчали и разорвали связь.

2

Скипидар не пошел за ними. Остался на границе болота, и дождь свободно падал сквозь него. Прапорщик стоял и укоризненно смотрел вслед, если, конечно, было чем смотреть. У Рамзеса во всяком случае свербело между лопаток от ощущения чужого взгляда, и Стриж, шагавшая перед сталкером, иногда передергивала плечами и оглядывалась.

Только отдохнувший Варан бодро топтал Зону далеко впереди, и чихать хотел на мертвого Скипидара. Как и на живого, впрочем. Аномалии, а их, свежих, много вылезло после выброса, он обходил, не заботясь об идущих следом. Инге за ним приходилось несладко. Варан регулярно пропадал в темноте, а сканер заходился в истерике.