У границы мрака

– Я просто не нашёл другого термина для обозначения этой технологии. Вакуум бывает нескольких видов, если прибегнуть к терминологии ваших учёных-физиков: физический или истинный, ложный, возбуждённый, вырожденный, инфлюирующий, низкоэнергетический и высокоэнергетический и так далее, но в нём можно прокладывать каналы типа «кротовых нор» или своеобразные трещины, то есть создавать короткое замыкание между разнесёнными на большие расстояния районами космоса. Этим баловались все цивилизации второго уровня, как опять-таки утверждают ваши философы.

– Цивилизации, овладевшие энергией светила. Но ведь сбросеры – ещё более мощное оружие? Неужели марсиане были настолько могучи?

– Возможно, им просто повезло, а может быть, кто-то из соседей по галактике продал им технологию создания сбросеров-аннигиляторов. Что касается других баз в вашей Системе, то сбросеры имеются только на двух объектах – на Луне, где уже работают ваши специалисты…

– Спасибо тебе за помощь!

– И на спутнике Юпитера, – закончил «мальчишка». – На пяти оставшихся базах оружие давно самоликвидировалось.

Иван вспомнил недавнее посещение базы древних марсиан, запрятанной в недрах небольшого по космическим меркам каменного планетоида диаметром всего в одиннадцать километров.

Планетоид, открытый в две тысячи девятнадцатом году и получивший название Тенебрис, что с латинского означает «тёмный» (он действительно очень слабо отражал световые лучи), вращался вокруг Юпитера по орбите радиусом более полутора миллиона километров и был абсолютно неприметен для первопроходцев Солнечной системы. Его лишь один раз облетел автоматический японский зонд – полсотни лет назад, замерил параметры, и Тенебрис на десятки лет выпал из планов космонавтики как объект для изучения.

«Вселенолёт» с компанией Вестник-Иван-Елизавета прибыл к нему в пять часов утра по внутрисолнечному[4] времени, стараясь не потревожить сеть автоматических станций, изучающих самую большую планету Солнечной системы и мощное облако её спутников. Хватало и обитаемых сооружений, в особенности туристического класса, так как любителей созерцать атмосферу Юпитера или гонять адреналин, совершая к нему экскурсии, было много.

Для того чтобы дистанционно разобраться с защитой марсианской базы и обезопасить подходы к ней, Вестнику понадобилось всего двадцать пять минут.

– Как ты это сделал? – полюбопытствовал Иван.

«У этого форта несложная охрана, – ответил Копун. – Меня снабдили неплохим комплексом волнового мониторинга и вакуумного сканирования».

– Нашим инженерам под силу создать та- кой же?

«Всё, что уже создано, можно скопировать. Но я не уверен, что ваши специалисты поймут принципы работы сканера».

– Ну, ты уж совсем нас за людей не считаешь! – обиделся Иван. – Сбросил бы мне инфу о принципах, я бы передал её учёным.

– Нет! – испуганно возразила Елизавета. – Твой мозг и так перегружен информацией о Вестниках и древних военных базах! А если ты не справишься с новым файлом и сойдёшь с ума?!

– Не сойду, – рассмеялся Иван. – Во-первых, у меня есть ты, во-вторых, Копун, вы не дадите мне шизануться. К тому же я теперь знаю, как инициировать память порционно. Твоя транскраниальная стимуляция сотворила чудо.

– Всё равно лучше сбрасывать файлы в компьютер.

– Посмотрим, я предложил чисто теоретически. Дружище, не будешь против, если мы спустимся к спутнику и осмотрим базу? Интересно всё же, как выглядит ваш сбросер.

«Вам не подойдут транспортные модули моих создателей».

– Мы полетим на своём катере. Он оборудован стелс-системой.

«Я не обязан следовать вашим приказам».

– Это не приказ – просьба. Мы ненадолго, глянем одним глазком и назад.

«Здесь очень много летающей техники, существует риск наткнуться на космический аппарат».

– Главное, чтобы эта техника не обратила внимания на наш камешек. Если бы на его поверхности кто-нибудь колупался, риск был бы велик. Благодарю за понимание.

– Мне почему-то страшновато… – призналась Елизавета.

– Не паникуй раньше времени, – обнял он женщину, – никто в Системе не знает, где находятся замаскированные марсианские форты. Обследуем этот, передадим координаты безопасникам и больше не будем связываться с древними войнами.

Он ошибался, но в тот момент совершенно не догадывался об этом.

Натянув «кокосы», Иван и Елизавета заняли кабину «голема».

– Открывай калитку, – нетерпеливо сказал Иван, включая поле стелс-системы.

Блуждать по лабиринтам внутренних конструкций «вселенолёта» не пришлось. Копун сформировал сквозь хитросплетения своих систем прямой коридор к внешней оболочке, и катер «выдуло» наружу усилием силового поля.

Стены «голема» стали прозрачными. Пассажиров обняла бархатная тьма космоса, искрившаяся звёздными россыпями.

Слева выкатился из пустоты голубовато-зелёный шар, видимый с расстояния в полтора миллиона километров как Земля с поверхности Луны. Солнце – крупная белая звезда – повисло справа. Роями мелких и крупных пятнышек объявились спутники Юпитера. Один из них – это был Ганимед, плыл достаточно близко, серо-коричневый, усеянный странными шрамами, напоминающими следы шин старинных автомобилей.