У границы мрака

Сначала появилась идея обследовать оставшиеся старые базы на спутниках Юпитера и Сатурна. Они всё-таки располагались не в самой густозаселённой человеком зоне, и к ним можно было приблизиться, не перекрывая транспортные и туристические трассы земных космических компаний. «Мурекс» и так уже при углублении в Систему пару раз натыкался на какие-то судёнышки, вынужденно заглатывая их во избежание тревоги, которую могли поднять экипажи или компьютеры судов.

Вторая мысль показалась более удачной: прыгнуть к Луне, захватить форпост марсиан под кратером Тимей, не обращая внимания на предугадываемую мобилизацию земных спецслужб (ни фига они не успеют!), и ударить по Земле из лунного комплекса.

«Сайгер, мы можем проделать этот трюк, оставаясь невидимыми?»

«Массу транспорта скрыть невозможно, – бесстрастно отозвался Вестник. – Нас рано или поздно вычислят».

«Сколько понадобится времени для всей операции? Я имею в виду прыжок к Луне, вскрытие базы, активацию боевого комплекса, стрельбу по Земле, точнее – по российскому ЦУПу в Плесецке».

«Всё будет зависеть от технического состояния марсианского ударного терминала. Если он не повреждён и способен работать, можно справиться быстро».

«Точнее? Час, два? Сутки?»

«До Луны мы допрыгнем за пару минут, плюс деструкция лунного грунта – полчаса, плюс активация комплекса…»

«Понятно, не меньше часа. Погранслужба русских поставлена хорошо, они, конечно, отреагируют, придётся сначала бить по их кораблям. И последнее: найди мне фрау Елизавету Клод-Сантуш! Она мне нужна!»

«В Солнечной системе десять миллиардов человек», – философски заметил Вестник.

«Её не придётся искать по всему миру, она ксенопсихолог российской Службы безопасности, так что круг поисков невелик. К тому же у тебя прекрасный комплекс ментального контроля, поскольку твои создатели, будучи телепатами, впихнули в тебя ментальный интерфейс. Найдёшь!»

Сайгер промолчал, выбрался из облака Оорта и прыгнул к Солнцу.

3

Прощание с Копуном было грустным, словно Иван расставался с другом, с которым был знаком всю жизнь.

Приуныла и Елизавета, признавшись, что привыкла к «мальчишке» и считает его чуть ли не братом.

Оба заняли места в кабине «голема», и Вестник аккуратно катапультировал катер в космос, подойдя к «Дерзкому» на предельно малое расстояние в двести метров.

Крейсер в этот момент висел над Луной на высоте тысячи километров, над облаком беспилотных аппаратов и станций, и подойти к нему так близко незамеченным было сложно. Однако Вестник справился ювелирно, и, когда «голем» с пассажирами пулей метнулся к кораблю, Копун уже не ответил на вызов Ивана.

– Ушёл… – печально проговорила Елизавета.

– Ничего, он ещё вернётся, – неуверенно успокоил её Иван.

– Он не обещал.

– Но он обещал «позвонить», а там, глядишь, мы и встретимся. Другое дело, успеет ли он присоединиться к нам, если Курт всё-таки рискнёт взбаламутить Солнечную систему.

Елизавета зябко передёрнула плечиками.

– Я боюсь этого больше всего!

– Не бойся, – обнял Иван ксенопсихолога, – у нас мощный флот, отобьёмся.

– Нимфанский Вестник уничтожит любой флот.

– Не уничтожил же он наш крейсер? А ведь «Дерзкий» по сравнению с «мурексом» выглядит как комар рядом с носорогом.

– Умеешь ты успокаивать, – улыбнулась Елизавета.

Перед «големом» протаяла в боку крейсера тёмная дыра люка, окаймлённая световым пунктирчиком, и через несколько секунд аппарат уже стоял в транспортном ангаре «Дерзкого» среди других катеров и беспилотников.

Встречал «наездников» толкиновского Вестника сам капитан крейсера. Он был деловит и несуетлив, ничем не выразил своих чувств, здороваясь за руку, но огонь, мерцавший в глазах Бугрова, говорил о радости капитана видеть своего оператора и его подругу живыми и невредимыми.

Обняли Ивана (не забыв о Елизавете) и Альберт Полански с Фьореттой Месси, и даже Ядогава Хироси, присоединившийся к встречающим, отбросил природную невозмутимость и смущённо взялся обеими руками за руку Ивана.

– Рад видеть в здравии, Ваня-кун! Очень рад и вам, Елизавета-тян.

Иван не увидел среди встречающих Вересова, повернулся к Бугрову.

– Полковник не с вами, Виталий Семёнович?

– Он на Луне, – ответил вместо Бугрова улыбающийся Альберт, – возится с марсианской пушкой.

– Не удалось уговорить Вестника остаться? – спросил Бугров, по сути, констатируя этот факт.

Иван виновато развёл руками.

– Он улетел.

– Куда?

– Насколько мы поняли его замысел, Копун отправился искать своих создателей.

– Копун?

Иван смутился.

– Мы дали ему такое имя, а то Вестник – слишком официально, что ли.

– Но ведь все жители Толкина погибли, – сказал Ядогава.

– В памяти Копуна остались косвенные свидетельства переселения толкиновцев. Их разведка ещё до главной битвы искала новые миры, подходящие для жизни, начиная с центрального ядра нашей галактики.

– Там же чёрная дыра, – с сомнением выпятил губы Альберт.

Иван пожал плечами.

– Толкиновцы обладали исключительно высокими технологиями класса БОГ. Я имею в виду термин «без ограничений». Поэтому и Вестник у них, по большому счёту…

– Бог, – усмехнулась Фьоретта.