У каждого свой долг (Сборник)

«Он не может быть старым. Такие дела по плечу лишь молодым! Высок или низок? Судя по отпечаткам лыж на снегу возле тайника — довольно высок.

Ромашко смотрит на лица пристально, до боли в висках. Забродину некого узнавать. Единственная надежда на Ромашко.

После обеда, когда стало уже темнеть, Ромашко остановился возле продовольственного магазина и застыл. «Что случилось? Вот он закурил, отошел в сторону ближе к забору. Стоит. Неужели кого-то ждет?» Забродин замер в напряжении. Неожиданно Ромашко заторопился. Полез в карман, вытащил носовой платок и потер нос… «Сигнал!»

Забродин еще плотнее втиснулся за выступ дома.

Из магазина вышел высокий плечистый парень, одетый в серый комбинезон. И прямым ходом к Ромашко. «Почему Ромашко не ушел или хотя бы не отвернулся? Растерялся?»

Парень что-то сказал, и они пошли. Куда?

Под ногами поскрипывал снег. Быстро темнело. Забродин едва различал фигуры… Вот они повернули за угол, вошли в пустой переулок. Дальше Забродину идти нельзя: парень увидит. Наконец остановились. Стукнула дверь, но вошел в дом, вероятно, один, на улице вспыхнула спичка и сразу же погасла. Только едва приметная искра прочертила замысловатый вензель и пропала.

«Почему Ромашко пошел с ним? Чего он ждет?»

И снова в переулке двое. Забродин заметался. «Нужно позвонить своим. А эти? Их тоже нельзя упускать из виду!» Пошли в сторону окраины. «Что делать? Следовать за ними? Отпустить Ромашко одного?» У Забродина за плечами многолетний опыт, и все же голова идет кругом!

Прижимаясь к домам, Забродин пошел вслед за ними. Вот и кончается переулок. Дальше — лес…

Неожиданно фигуры застыли на месте, словно в раздумье. Потом сблизились. И — рывок в разные стороны. Снова вместе… Повалились в снег. Забродин — бегом. И тут же тишину разрубил крик:

— Ко мне!..

От бега захватывает дух, ноги скользят.

Двое на снегу. Темно, не видно, кто из них Ромашко. Из ворот дома выбежал мужчина.

— Помоги! Диверсант!

Удар в руку ожег. Навалились на диверсанта вдвоем, выбили нож. Высокий роет ногами снег, выворачивается, как скользкий угорь. Ромашко освободил руку, ударил по затылку… Тот, в комбинезоне, затих…

Ромашко с трудом поднялся, прислонился к забору, рукой зажал правый бок.

Пантелеймон открыл глаза. Комнату наполнял рассеянный дневной свет. Он попытался откинуть одеяло, пошевелить рукой. Нестерпимая боль пронзила грудь. Сразу вспомнил все и через силу улыбнулся. «Какое сегодня число? А-а… Теперь неважно. Скоро домой. В Орел!» От этой мысли стало легко на душе. Появилась няня. Привычным движением смочила лицо мокрым полотенцем, потом вытерла насухо. Накормила обедом.

Полковник вошел тихо, но Ромашко сразу ощутил его присутствие, дернулся и попытался сесть. Забродин положил ладонь ему на грудь и одними губами проговорил:

— Лежите.

Ромашко откинулся на подушки. Забродин пододвинул к кровати стул, сел:

— Почему вы вчера так?

Ромашко понял вопрос:

— Он меня сразу узнал… Ушел бы один, и все! Как бы я дальше жил?

— Вы правы. Сегодня я улетаю. Врачи сказали, что ранение у вас не опасное. Надеюсь, здесь долго не задержитесь.

— Владимир Дмитриевич, — выдохнул Ромашко и, смутившись, замолчал.

— Что у вас? Говорите.

— Можно написать в Орел?

— А-а! — Забродин улыбнулся. — Теперь пишите!

Вечером того же дня, заканчивая доклад генералу Шестову об операции, Забродин сокрушенно сказал:

— Совсем вылетел из головы этот Фред, когда я увидел, что Ромашко ранен. Я кинулся к нему, чтобы оказать немедленную помощь, а в это время диверсант ухватил зубами воротничок рубашки и раскусил…

— Досадно! Ну, что поделаешь… Главное, что маяк снова у нас…

Холодный декабрь 1955 года положил начало суровой зиме. В один из таких дней Забродина вызвал к себе генерал Шестов. Здесь же был и полковник Сорокин, который работал с другой парой парашютистов.

Генерал только что пришел от высокого начальства. Он бросил на стол толстую папку, набитую бумагами, и деловито сказал:

— Присаживайтесь. Нужно посоветоваться.

Генерал осторожно опустился в кресло, надел очки и придвинул к краю стола пачку папирос:

— Курите!

Шестов достал из портфеля листы бумаги, на которых было что-то напечатано, и передал Забродину.

Это был перевод письма Аденауэра государственному секретарю США — Даллесу:

«…Специфические задачи Федеративной Республики ясны. Мы хотим как можно быстрее создать вооруженные силы, которые мы включим в союз НАТО…

Пользуясь случаем, я хотел бы здесь подчеркнуть, что при формировании вооруженных сил решающую роль, не считая, конечно, необходимости учитывать политические соображения, которые должны обеспечить также и внутреннюю готовность наших солдат защищать демократию и свободу, будут играть только военно-технические аспекты. Финансовые соображения ни в какой мере не будут тормозить или замедлять осуществление этой программы.