У каждого свой путь в Харад

«Почему мне должно быть стыдно за этих идиотов? Мне каждый раз так стыдно, как будто это я лазаю по чужим карманам, и вот меня поймали за руку! Ненавижу этого наглого Груця! Это ж надо – кошки! Хорошее название для них харадец придумал, только вот у кошек-то совести поболее будет! Даже обидно теперь за кошек…»

– С этим разобрались, – сказал мужчина. – Теперь то, что я хотел. Моя госпожа, думаю, уже проснулась. Зайти к ней нужно бы.

Гильда покосилась на котел, потом на гору мяса перед собой, потом посмотрела на другой конец залы, где резвилась банда Груця и маячила пузатая фигура Крайта. Ее глаза грозно сузились:

«А гори они все синим пламенем! Пускай ждут!» – А вслух девушка произнесла:

– Я сейчас поднимусь. Буквально пару минут дайте мне, чтобы здесь закончить.

Она скинула всю нарубленную говядину в котел, перемешала все огромной ложкой и сняла котел с плиты. Мгновенно зажарила яичницу и перекинула ее на большую плоскую тарелку, украсив по периметру нарезанным сыром. Разогрела в крынке молоко и перелила его в стакан.

Гильда поставила тарелку и стакан на деревянный поднос, подумала секунду и добавила вчерашний графинчик с самогоном. С этой ношей в руках она важно прошествовала на второй этаж, не удостоив Груця с его компанией даже взгляда.

– Интересно, к кому это твоя служаночка так торопится? – Груць не отрывал взгляда от плавно лавирующей между столами и выдвинутыми стульями фигуры девушки. – Да с графинчиком, вот только почему-то без рюмочек.

– А кто его знает, – по своему обыкновению попытался прикинуться идиотом Крайт.

– Так я и поверю, что ты не знаешь, кто у тебя столуется. – Главарь банды переговаривался с хозяином постоялого двора так тихо, что его не слышали даже сидящие напротив.

– Так кто их знает – путники… – Крайт изобразил улыбку. Он прекрасно знал, куда клонит Груць. И это ему совсем не нравилось. Если банда начнет проворачивать свои грязные делишки в непосредственной близости от «Чистого поля», дурная слава свалится на голову Крайта и прилипнет как смола, так что и не отмыться. Если кого-нибудь ограбят рядом с его заведением – пиши пропало. Скажут, папаша Крайт наводит банду – кто тогда рискнет здесь останавливаться? И это только первая из бед и не самая большая. Второй напастью станут проверки со стороны рыманских и потловских блюстителей закона. Они по очереди начнут расквартировывать части своих дружин в «Чистом поле», разумеется, не платя ни копейки за проживание. Будут всех дергать, обыскивать, допрашивать, и останавливаться у Крайта потеряют желание даже те странники, кто оказался в безвыходном положении. Обходить будут седьмой дорогой да в лесах ночевать, в дуплах…

– Путники? Хм… – Груць перевернул свою тарелку и измельчал на ее обратной стороне кончиком ножа табачные обрезки. Рядом лежала излюбленная трубка и миниатюрный шомпол. – И давно приехали?

– Вчера. – Крайт с тоской наблюдал за его действиями. Чувствовал, как резко вспотели ладони.

– И чего хотят? – Мельче уже, казалось, сделать кусочки табака было нельзя – рассыплются в пыль, но Груця результат не устраивал, и острое лезвие продолжало свою работу.

– Ну как чего… Того же, что и все, – отдохнуть, сил набраться…

– Да не от тебя – с тобой-то все и так понятно. Чего еще можно от тебя хотеть? Едут они куда и зачем?

– Мне-то откуда знать? – Тут уж Крайт удивился на самом деле искренне.

– Да тебе-то ли как раз и не знать! – Груць улыбнулся. Он прокрутил вокруг своей оси нож, придерживая его за рукоятку указательным пальцем, а кончик острия уперев в поверхность стола. Покосился на Крайта. – Я тут всего несколько часов, а ты утверждаешь, что знаешь меньше моего. Обидно мне, папаша, твое недоверие. А еще более обидно, как ты расцениваешь мои умственные способности.

Вслед за ладонями у Крайта вспотела спина. Если бы не толстая жилетка, предательски взмокшая рубаха была бы сейчас видна всем.

– Что такое ты, Груць, говоришь?

– Ха… Что я говорю… Я говорю: ты за придурковатого меня держишь. – Парень собрал табак горкой и отложил нож. – У тебя по постоялому двору разгуливает двухметровый харадец с выправкой дружинника, под его охраной некто, кто даже не считает для себя возможным выходить из комнаты… Кто-то, кто скрывает свою личность? Или кого выдворяют из страны? Или кто не хочет быть узнанным, потому что выполняет здесь некую миссию, а харадец – его глаза и уши. Честно говоря, последний вариант мне больше всего не нравится.

Крайт помолчал немного, собираясь с мыслями, потом прерывисто перевел дыхание и начал торопливо говорить: