У каждого свой путь в Харад

– А у вас только ангелы смерти в почете или я ошибаюсь? – попыталась съязвить девушка. – Конечно, светлые братья существуют. Их значительно меньше, чем нас, берегинь. У мальчиков наш дар проявляется реже. Может быть, потому что мальчиков изначально интересуют иные вещи, нежели то, чем мы занимаемся. Всякие травинки-букетики собирать… Какое уж тут равноправие?

– А в Хараде считают, что нет ничего невозможного. Что то, чего достиг один, другому тоже достичь весьма реально. И что у женщин шансов стать мастером в любом деле столько же, сколько и у мужчин.

– Ну раз уж там все равны, вероятно, мужчины там, помимо прочего, еще и рожают. Пока женщины охотятся и заготавливают дрова.

– Как ты любишь утрировать – невероятно просто! – Листопад снова вгляделся в даль. – Все же это огни… Там какое-то строение и, вероятно, живут люди. Попросимся на постой – лошади должны отдохнуть.

– И все же я права.

– Ты замечаешь, что мы все время спорим? Давай прекратим, это утомляет. – Листопад пришпорил лошадей, желая быстрее добраться до замаячившего впереди света. – Приедем в Харад, сама убедишься, чья правда – твоя или моя.

– Может, вообще тогда разговаривать перестанем? – нахохлилась девушка. – Помолчим до Харада, чего уж тут.

– Как хочешь. – Монах покосился на ее обиженную физиономию и в недоумении пожал плечами.

– Ну и прекрасно!

– Прекрасно.

Ночевали они в конюшне. Хозяин крошечной хатки, стоящей посреди поля, разделил с нежданными гостями ужин и предоставил для ночлега пристроенный к избушке сеновал. Жил он бобылем, и быт его был столь же непритязателен и неустроен, сколь беден. При виде молоденькой девушки сально блеснули глаза хозяина. Но этот взгляд он, впрочем, скрыл и запросил деньги за постой вперед.

– Что-то мне это совсем не нравится, – сказала Оденсе, устраиваясь на своей стороне сеновала.

Монах понял ее по-своему:

– Это, конечно, не гостиница в Лорьярде, но и не твой чердак, в конце концов. Условий нет, но можно и потерпеть.

– Я не про это. Мне не понравилось, как он смотрит.

– Кто? Хозяин? И как?

– Он не смотрит в глаза.

– М-да? Ну мало ли… – Листопад завернулся в полы плаща и, поджав ноги, стал готовиться ко сну. – Может, у него манера такая? Или он смутился – живет один, людей видит крайне редко. И вообще, как он может тебе не нравиться? Кажется, ты не имеешь права судить людей?

– Кажется, мы не разговариваем! – фыркнула Оденсе, поворачиваясь к нему спиной.

К аромату сена, на котором они спали, примешивался запах ромашки, охапки которой сушились под крестовиной потолка.

Листопада разбудил странный сдавленный звук. Ночь была слишком тиха, чтобы он пропустил его, не обратив внимания. Монах открыл глаза и не увидел на противоположном конце сеновала женского силуэта. Свесился вниз и нахмурился, вглядываясь в странную тень внизу на земле.

Спросонья он не сразу все понял. Но уже через секунду его захлестнула ярость, и Листопад слетел вниз с сеновала, минуя лестницу.

Пустивший их на постой хозяин зажал Оденсе у стены. Половина ее лица была скрыта под широкой мужской ладонью. Второй он жадно шарил по ее телу.

Как только Листопад отшвырнул мужчину от Оденсе, она принялась кричать. Рука, зажимавшая ее рот, пропала, и весь испытываемый ужас вырвался наружу.

– Ты чё, ты чё, – шипел оттаскиваемый монахом мужик. – Не твоя ж баба! Порознь спите! Какая тебе разница?

Без единого слова Листопад несколько раз ударил его кулаком в лицо.

– Отпусти! Я все понял! – заверещал хозяин сеновала уже во весь голос. Он неловко махал руками в ответ, не попадая в цель и молотя по воздуху. – А-а-а!

Берегиня тихонько плакала. Она отползла в самый дальний угол и сидела, обхватив руками колени, в которых прятала лицо.

– Ух, если ты ей только что-то сделал! – Листопад приблизил свое лицо к искаженной страхом физиономии своей жертвы. – Я уничтожу тебя, понял?

Мужик побледнел и забормотал:

– Да ты чё, я б насильничать не стал. Я думал, уговорю ее, приласкаю – и сговоримся. Видно ж, девка горячая, кровь с молоком. Если б она сама не далась, я б не тронул…

– А она что – тебя к себе звала?!

Ненависть, полыхнувшая в его глазах, чуть не прожгла хозяина насквозь. Его нижняя челюсть жалобно задрожала. Листопад наблюдал, как стремительно опухает разбитый нос и заплывает глаз. Кровь, хлынувшая из лопнувших сосудов, в темноте ночи казалась черной. Сквозь бушевавшую в душе бурю чувств Листопад вдруг ощутил, что говорящий не лжет. Он действительно не желал причинить девушке вреда.

Просто мужчина долго был один, просто верит в свою неотразимость, просто раньше женщины ему встречались все как одна до сеновальных приключений охочие…

«До чего же все примитивно…»

Монах отшвырнул от себя противника. И подошел к девушке. Он тронул ее за плечо:

– Ты как?

– Он меня не тронул, – глухо прозвучал ее голос.

– Я знаю, – устало произнес Листопад.

– Откуда?

– Почувствовал. Он не лжет. – Монах кивнул в сторону сидящего у входа хозяина. Мужик отирал лицо краем рукава. Обнаружив, что один из передних зубов теперь шатается, он заскулил. Потом встал и, разочарованно покряхтывая, поплелся восвояси.