У Королевы любовник?

— К слову о модельерах, — заговорила Хольтер. — У меня есть.. весьма интересная информация о господине Штольце, одном из двух, за кем вы просили следить, Ваше Величество.

Выслушав донос, я поразилась. Кто бы подумал, что гиперпринципиальный правдоруб окажется с таким душком, а? Что ж, осталось только разработать план, как его подставить, как вскрыть его тайное пристрастие. И лучше с этим не затягивать. Если я избавлюсь от хотя бы одного неподконтрольного мне модельера, то больше придворных пойдут к тем, над кем я имею власть.

— А по Франческо есть информация? — уточнила про второго сомнительного товарища.

— Пока проверяется, но за ним тоже водятся кое-какие грязные делишки. Из того, что проверено, могу сказать, что он часто чаёвничает с господином Жюлем.

Ага, выпытывает у него все слухи, ясненько. Шпион шпионом, ну.

— А можно составить списки, хотя бы примерные, тех придворных, кто благоволит мне, и тех, кто относится негативно? Самых выделяющихся, для начала.

— К вечеру они у вас будут, — поклонилась герцогиня.

Удобно иметь под рукой собственного серого кардинала. Очередной раз удивляюсь, и как мне так повезло?

С Клодом тоже, надо отметить, удачно вышло. Откуда у молодого парня такой богатый опыт — остаётся только догадываться. Почему-то спрашивать мне не хотелось. Может, журналистское чутьё подсказало, что ответу я буду не рада… Эх, чутьё-чутьё, что ж ты не остановило меня в той дождливой подворотне-то… Ну, да ладно. Вернёмся от сожалений о прошлом к планам на будущее.

Как я поняла, Клод изучал огромное количество всяких иностранных модных веяний, многие просто из любопытства ибо они не выглядят пригодно для высшего света Ранеции. Но одно такое как раз мне и пригодилось. На большом и вроде даже известном в Ранеции острове, входящем в один архипелаг с местом, куда укатили отец с матерью Жермиена, мужчины могут заводить себе гаремы из фавориток. И там какие-то хитрые правила… В общем, не суть, главное другое. Чтобы видеть тела своих фавориток во время танца, но скрыть их от посторонних глаз в остальное время, мужья одевают своих женщин в одежду из специальной ткани. Особенность её в том, что при определённом спектре света, который совсем не сложно повторить в наших условиях, она становится… полностью прозрачной.

— А у тебя много такой ткани? — задержав дыхание спросила я.

— Сейчас вообще нету, — Клод покачал головой, конкретно меня опечалив. — Но Ранеция ведёт активную торговлю в островитянами. На Главном Рынке им выделена целая улица. Там должны её продавать. Эта ткань очень похожа по ощущениям на шёлк, только дороже и лучше носится, так что местные порой её покупают н азамену, потому что шёлк — вещь сезонная. Я могу узнать.

— Скупи всё, — закомандовала я. — И отправляйся прямо сейчас. Расходы я возмещу.

Тем более, что если её будет достаточно много, то скоро все вложения окупятся с лихвой. Некоторая небольшая часть пойдёт на моё платье, а остальное скупят с большой наценкой придворные дамы, точнее, для них это сделают другие модельеры. Чудненько! Осталось слить информацию про этот… типа островной шёлк господину Жюлю, а подконтрольным мне модельерам выдать ценные указания о том, как и для кого сие чудо применять.

Но это уже завтра, ибо мне нужен список змеюк, желающих опустить меня и мою репутацию, а также, собственно, информация о наличествующих объёмах ткани. Сегодня тогда придумаю способ разобраться со Штольцем. Каким образом? Об этом спросим на уроке магии мадам Альту.

Однако после того, как я ближе к обеду вернулась к себе в покои, у меня к наставнице появился ещё один интересный вопрос. И лежал он — неожиданно! -в плоскости магической ботаники.

Сразу стало ясно, о чём утром предупреждал Эстер. Итак, почему же я могла испугаться цветов? Вовсе не из-за их хищности, речь шла об обычном цветущем вьюнке. Казалось бы, что с нём страшного? А я отвечу — темпы роста! Это растение, овивавшее ранее лишь колонны у меня на балконе, успело с утра покрыть собой… половину моих покоев. И расцвести к тому же разными красками. Нет, я должна отметить, что вообще-то выглядела финальная картинка интересно. Красиво, внушающе, даже романтично, но… так раздаться всего за несколько часов? Какая такая силища им двигала?

— Что думаете, леди Альта? — спросила я наставницу, которая зашла на урок после обеда и тоже весьма впечатлилась. — Есть ли магия, которая способна столь быстро вырастить растение? Давайте поговорим сегодня об этом, мне очень интересно.

Сначала леди Альта попыталась уточнить, не нужна ли мне помощь, вроде стражи, раз сие буйство растительности создала не я, но услышав, что это как бы подарок от поклонника, успокоилась. Тем более, что я весьма… абстрактно намекнула, мол, кто же в здравом, кроме Короля, может быть поклонником Королевы? Ну, она и поверила, будто именно Его Величество устроил мне столь неожиданный сюрприз. Посему спокойно стала рассказывать:

— Для подобных фокусов обычно используются специальные артефакты. Я не знаю ни одного мага, обладающего одновременно всеми способностями, которые для этого нужны.