У него цвет глаз фиалковый.

–Да кто его знает, – ответил один из мужчин за всех.– Рассказывала мне моя бабка, когда я еще мальцом был, что один местный мужичок – нелюдим, здоровенный такой детина, ушел в лес жить, в самую глушь. И стали его люди называть Лесным Духом. Его мать – колдунья навещала его там, но никогда не признавалась в этом. Пытались ее выследить из любопытства, но в самом начале леса теряли ее из виду. Кинутся вокруг искать, а ее просто нет и все! А потом, на тебе – вечером ковыляет к своему дому, а в корзине у нее болотные растения для колдовских зелий. Некоторые смельчаки из деревни бывали в тех глухих местах, да больше туда ни шагу. Они рассказывали, что в этой глуши, как будто нечистая сила кругами водит. Кто – то даже пытался сверяться с компасом, но все бесполезно: все равно на одном и том же месте топчешься. И как только стемнеет, начинают отовсюду раздаваться всякие странные звуки, – ни то ребенок плачет, ни то птица какая – то в ветвях стонет. А еще, говорят, сильная головная боль развивается у человека. И самое главное – бывалые охотники, знавшие лес как свои пять пальцев, не могли найти дорогу к дому нелюдима. Доходило до драки в спорах между местными мужиками. Не хотят верить этим охотникам, что существует якобы едва заметная волшебная тропка, петляющая между темным ельником с могучими древними деревьями. Один из них рассказывал:

–Особенность той тропки в том, что ведет она к болоту. Над болотом клубится удушливый газ зеленоватого цвета. И вот ведь какое дело. Как только обернешься назад на тропу, так сразу почувствуешь, что тело тяжелым стало и стоишь, как вкопанный. Может, испарения какие – то вредные от болотной жижи исходят. И какая – то старая ведьма шепчет – шепчет что – то на ухо. Так страшно становится от этого шепота, что бежать оттуда без оглядки хочется, да ноги не двигаются, – словно к земле приросли. Проходит некоторое время и, очнувшись, замечаешь, что находишься уже на краю леса, рядом с деревней. Как будто, кто – то насильно вытолкал тебя оттуда. А весь путь от болота до деревни не удается вспомнить.

– Говорят знающие старые люди, что того болота на самом деле не существует в нашей реальности.

–А куда же мать Лесного Духа за зельем ходила, и где сейчас моя невеста находится? – в изумлении спросил Даниил.

–В том – то и вопрос, – ответил рассказчик. Нет в нашем лесу условий для возникновения болот. – Болотные растения, такие как камыш, всегда украшали жилище травницы. А на вопрос жителей своей деревни, как пройти к этому болоту, бабка не могла ответить. Мычала что – то непонятное. Все стали думать, что болото есть, просто никто на него никогда не наткнулся. А как такое может быть, спрашиваю я? – сказал рассказчик. – Никак, – ответил он сам на свой вопрос. За несколько столетий существования окрестных деревень, жители вдоль и поперек прошли весь лес. Как бы его не боялись, всегда находились любопытные пройти его в разных направлениях. Это может означать только одно – болото и избушка Нелюдима существуют в параллельном мире.

Уставший от эмоционального напряжения Даниил, встрепенулся:

–Вы что, серьезно?

–Конечно, – немного обиженно ответил собеседник. – Это не моя выдумка. О параллельных мирах только глухой не слышал.

–Так вот, – продолжил рассказчик. – Есть такое предположение, что существует несколько реальностей одновременно. Всякие там колдуны и маги, а иногда и случайные люди, могут переходить из одного мира в другой по временны́м порталам. К примеру, вышел Хозяин леса в нашу реальность, схватил женщину и перешел вместе с ней в свой мир. Слышал я, что есть параллельные миры, в которых каждый из нас совершает противоположные поступки. Сейчас мы с вами ждем встречи с твоей невестой, которую приведет цыган – колдун. И ты с ней встретишься. А в параллельной реальности нет никакого цыгана, и обратиться тебе не к кому. Это значит, что твоя невеста останется у Хозяина леса навсегда.

–А как же цыган проникнет в другой мир? – спросил ошарашенный Даниил.

–А он и сам оттуда, я думаю.

Даниил и все остальные слушатели удивленно воззрились на рассказчика.

–А что вы смотрите на меня? – не смутившись, сказал он. – Вы не замечаете, что молодость нашего колдуна слишком затянулась? Он, конечно, старик, но старик без седых волос и без морщин. А те, кто шныряет туда – обратно по мирам, выглядят намного моложе своих лет, потому что время в разных мирах течет с разной скоростью. Побывал в реальности, где время течет медленно, и омолодился на несколько лет. Да и мир снов также можно назвать параллельной действительностью. Всегда ли мы можем отличить сон от так называемой яви? У каждого из нас были такие случаи, когда не можешь понять – спал ты только что или бодрствовал. Может быть, этот мистический лес со всеми своими обитателями и паранормальными явлениями, является нашим коллективным сном. Вот так – то, – подытожил он.

Даниил ошеломленно смотрел на доморощенного философа.