У полыньи

По берегу среди высоких зарослей камыша и осоки бежала молодая лиса. Ее подстегивал голод. Разве это еда - несколько мышат, которых она поймала еще в предрассветных сумерках у стога сена. Был бы зайчишка - другое дело. Но косой провел. Пока распутывала следы, ведущие к стогу, успел подняться с лежки и шарахнуться в луга. А там разве за ним угонишься. Пробовала как-то. Еле отдышалась.

Лиса тщательно обследовала заросли и, не найдя ничего съедобного, раздосадованная, вышла к речке. Без единого пятнышка снег, голубой и ровный, покрывал лед. Вокруг ни души, тихо и спокойно. Лишь слабое журчание воды доносилось оттуда, где чернела полынья. Над ней вился парок, пахнущий водорослями и, как показалось лисе, свежей рыбой. Лиса повела носом, ее уши насторожились, уловив едва различимый всплеск. Она притаилась в зарослях камыша и стала напряженно следить за полыньей.

Вода вспучилась, и на лед выбрался незнакомый зверь - темно-бурый, гибкий, с толстым сильным хвостом. Такого зверя молодая лиса прежде не видела. Он пошел по льду и скрылся за мысом. Лиса, обнюхивая непривычные следы, затрусила за ним...

Старая выдра появилась в этих краях недавно. Прежде она жила на болоте около другой речки, в которой было много рыбы. Потом появились люди, выловили ее вместе с семейством, привезли и выпустили сюда. Здесь рыбы водилось не меньше, и места ей понравились.

Увидев за мысом новую полынью, выдра нырнула и, быстро перебирая перепончатыми лапами и загребая могучим хвостом, устремилась вниз, где обычно держалась около куста плотва. Под водой стоял мрак, но она успела разглядеть какую-то осторожно крадущуюся к кусту темную рыбу с приплюснутой головой. Это был налим. Выдра резко перевернулась на спину, метнулась вперед и, схватив рыбу, поплыла наверх.

Налим был взбешен. Надо же! Вместо глупой плотвы сам угодил в зубы какому-то зверю. Он забил хвостом из стороны в сторону, силясь освободиться, но не тут-то было. Зверь держал его крепко.

Выдра выбралась на лед, выпустила налима и, довольная, стала кататься на снегу. Любила она поиграть, прежде чем съесть добычу.

Лиса заволновалась. Вид рыбы, лежащей на снегу, запах так раздразнили ее, что внутри все заныло, напоминая о голоде. Она подобралась и прыгнула к полынье. Выдра сначала опешила от неожиданности, но затем быстро пришла в себя и показала зубы. Своей добычи она не намерена была уступать даже этому незнакомому нахальному зверю. Бой у полыньи разгорелся яростный. Лиса была увертливее, но и выдра не давала спуску.

Лиса не ожидала столь решительного отпора. Отскочив, она припала на передние лапы и приготовилась к новому прыжку...

Налим, придя в себя, смотрел осоловевшими глазами на воду. Она плескалась совсем рядом. Там спасение. Он изогнулся, ударил хвостом и, юркнув в полынью, понесся к своему спасительному жилищу.

Услышав всплеск, лиса метнула взгляд на воду и промедлила с решительным броском. Воспользовавшись ее замешательством, выдра плюхнулась в полынью и исчезла подо льдом.

Лиса замерла от изумления. Что рыба плавает в воде, это понятно, но чтобы зверь?.. Наклонив острую мордочку, лиса обежала полынью, понюхала воду и звонко тявкнула в негодовании: так ловко ее провели! Потом глянула на поднимающееся солнце и заторопилась, подгоняемая голодом, к стогам. Может, там повезет.