У стен Берлина

Советские войска 2-го и частично 1-го Белорусских фронтов методично отрезали Восточную Померанию от остальной германской территории и после удара в направлении Арнсвальде уже поставили под угрозу Штеттин. Чтобы обеспечить единое управление войсками в Восточной Померании и взаимодействие со 2-й армией, Гиммлер вскоре после своего назначения командующим группой армий сосредоточил все разрозненные силы в армейской группе под командованием обергруппенфюрера и генерала войск СС Феликса Штейнера, командира-эсесовца, имевшего некоторый боевой опыт (в 1942 году он командовал дивизией СС «Викинг», в 1944 году — возглавил 3-й танковый корпус СС, который вел боевые действия под Нарвой. — Примеч. авт.

) и определенную подготовку. Армейская группа Штейнера, своей реальной численностью не превышавшая дивизию, иногда именовалась 11-й танковой армией или 11-я армия, которая должна была сдержать натиск войск Красной армии от Нойштеттина до Одера. Но прокомандовал Штейнер недолго — уже к середине февраля руководство контрударом на этом участке фронта принял на себя как более опытный, генерал-полковник Раус со штабом 3-й танковой армии. Впоследствии, 25 февраля 1945 года, управление 11-й армии убыло в резерв группы армий «Висла», а оставшиеся в ее подчинении боеспособные войска были переданы в 3-ю танковую армию

[5]

.

Еще до начала немецкого контрнаступления в этом месте шли ожесточенные бои, одним из активных участников которых был 503-й батальон тяжелых танков СС. 25 января он в составе 39 танков Pz.Kpfw.VI Ausf.В (29 новых и 10 из ремонта. — Примеч. авт.) и 8 ЗСУ Flak.Pz.IV убыл на советско-германский фронт и вошел в состав группы армий «Висла». Интересно, что за неделю до отправки на фронт в 503-м батальоне тяжелых танков СС произошел конфликт — за заносчивость и грубость был снят со своего поста непопулярный у личного состава командир батальона оберштурмбаннфюрер Лейнер, который являлся приемным сыном широко известного в СС бригадефюрера Теодора Эйке — начинавшего комендантом концлагеря Дахау, а впоследствии до своей гибели в 1943 году — командира дивизии СС «Мертвая голова». Других участников конфликта — гауптштурмфюрера СС Бирншейна и оберштурмфюрера СС Тера, написавших докладную на Лейнера, перевели служить в 501-й отдельный батальон тяжелых танков СС. Новым командиром 503-го батальона стал штурмбаннфюрер СС Герциг.

С 28 января 1945 года 503-й батальон, разделенный на две боевые группы, вел сдерживающие бои с наступающими войсками 1-го Белорусского фронта Красной армии. Вот что указано в боевых документах этой части: