У стен Смоленска

Главная полоса обороны занималась пехотными дивизиями первой линии, которые строили свой боевой порядок, как правило, в один эшелон.

Дивизия обороняла полосу шириной 10–15 км. Основная масса артиллерии находилась между второй и третьей позициями, а иногда и за третьей позицией (Спас-Деменские высоты).

В обороне немецкие войска все свои усилия направляли на удержание тактической зоны обороны.

В оперативной глубине противник подготовил три-четыре оборонительные полосы.

На духовщинском направлении в полосе левого крыла Калининского фронта были подготовлены три оборонительные полосы. Первая полоса проходила по рубежу Ефремов — Духовщина — Ярцево; вторая — по правому берегу реки Хмость; третья — по рубежу Витебск — Сурож — Демидов — левый берег реки Каспля — восточные подступы к г. Смоленск.

На смоленском и рославльском направлениях в полосе Западного фронта германские войска подготовили три-четыре оборонительные полосы. Первая полоса проходила по рекам Угра и Снопоть; вторая — по левому берегу р. Ужа, западнее Ельни и далее по р. Десна; третья — по р. Устрой до Новых Яковлевичей и далее Ново-Тишово — Старое Щербино — Стряна; четвертая — по рекам Хмость и Волость. Все подготовленные в оперативной глубине обороны полосы к началу наступления войсками заняты не были, но немецкое командование намеревалось в случае необходимости «заполнить» эти полосы войсками, в том числе оперативными резервами или соединениями, переброшенными с других участков.

При оборудовании полос и организации обороны противник особое внимание обращал на создание прочной противотанковой обороны. Все танкоопасные направления были прикрыты противотанковыми препятствиями. Узлы дорог и крупные населенные пункты подготовлялись к круговой обороне прежде всего в противотанковом отношении, и в них, как правило, сосредоточивалась основная масса противотанковой артиллерии.

Таким образом, в инженерном отношении оборона противника была достаточно развита.

Район, где в августе-сентябре 1943 года развернулась Смоленская наступательная операция, охватывает территорию Великолукской, Калининской и Смоленской областей и представляет собой слегка всхолмленную равнину с общим понижением уровня на запад и на юг.

Местность в большей своей части покрыта смешанными, хвойными лесами и кустарником, имеет много заболоченных участков, а также изобилует большим количеством рек, текущих в меридиональном направлении. Наиболее значительными из них являются Западная Двина, Угра, Снопоть, Десна, Вопь, Устрой, Хмость, Каспля, Волость, Остер и Днепр. Опираясь на них, противник создал ряд оборонительных полос. Ширина рек сравнительно небольшая и колеблется от 10 до 120 м, глубина — 0,4–2,5 м, скорость течения — 0,2–1,2 м/сек, однако поймы их болотистые и труднопроходимые; западный берег, как правило, преобладает над восточным.

Дорожная сеть района была развита слабо, грунтовые дороги после дождей становились труднопроходимыми, количество оборудованных переправ на реках было весьма незначительно.

Вследствие большого количества осадков в период подготовки и ведения операции уровень воды в реках повышался, болота становились непроходимыми, размокший грунт — вязким. Все это требовало от наступавших войск большой затраты дополнительных усилий.

Если учесть, что в 1943 году только в период с 7 августа по 2 октября из 43 суток (всего операция продолжалась 57 суток. — Примеч. авт.), в течение которых войска Калининского и Западного фронтов вели наступательные действия, 29 суток (или 67 %) были дождливые, то становится понятно, сколько потребовалось приложить усилий, чтобы обеспечить успешное осуществление операции.

Значительные по площади лесные массивы в районах севернее Спас-Деменска, Кирова вполне обеспечивали маскировку войск. С выходом же к железной дороге Спас-Деменск — Смоленск местность совершенно открытая. Это требовало маскировки и надежного прикрытия войск с воздуха. Важнейшими узлами железных и шоссейных дорог и крупными населенными пунктами в тылу наших войск были Белый, Вязьма, Киров, Сухиничи. Наиболее крупными населенными пунктами у противника, через которые проходили важнейшие железные и шоссейные дороги, являлись Духовщина, Ярцево, Дорогобуж, Спас-Деменск, Демидов, Смоленск, Рославль. Большинство этих пунктов представляли собой сильные узлы сопротивления в системе вражеской обороны.

К началу операции наши войска имели одну рокадную железную дорогу Ржев — Вязьма — Киров с пропускной способностью 20–25 пар поездов в сутки. От нее по направлению к фронту шли железные дороги: Вязьма — Смоленск (пропускная способность 40–45 пар поездов в сутки) и Сухиничи — Смоленск (пропускная способность 20–25 пар поездов в сутки), что в основном обеспечивало подвоз войскам боеприпасов и продовольствия.