У Великой реки. Битва

Я глаз не мог оторвать от статуи, от столь великого Зла, что находилось против меня, и одновременно поражаясь тому совершенству, с которым она была сделана. И чем больше я смотрел, тем яснее видел каким-то внутренним зрением, как была растерзана долгими пытками жертва в храме над нами. Как кровь ее впитал белый камень жертвенника, который теперь по капле ронял ее. На лету кровь превращалась в яркие звездочки Силы, которая скапливалась в чаше, что держала статуя. И в чаше полоскался длинный и алый ее язык, шевелящийся подобно змее… Стоп! Это с каких пор у статуй начали шевелиться языки? И почему я вообще решил, что это статуя?

Живой демон, сидящий в потоке Силы, открытом жертвенной кровью и идущем куда-то вглубь темных планов. «Это не алтарь, это Сосуд». Ну правильно! Демон-слуга, питающий повелителя.

Словно желая окончательно убедить меня в том, что я наивный болван, ракшаса подняла взгляд от чаши. Я его ощутил прямо сквозь стену, как ожог, будто я встал у открытого зева адской печи, а затем черные губы демона растянулись в жуткой улыбке, обнажая длинные черные зубы, а рука с кривым мечом указала прямо на нас.

Кто из нас первый заорал, я так и не понял. Может, даже я. Последнее, что помню, это улыбка ракшасы, затем не помню ничего, а первое после того – как я вбежал в круглый зал с порталом, трясущийся от страха и готовый сигануть в портал прямо с ходу, забыв обо всем, лишь бы оказаться подальше от этого места.

Остановил меня Орри, схвативший за ремень, а затем он свалил и оттащил назад от выхода Машу. Лари просто сидела на корточках посреди зала, обхватив себя руками за плечи, и заметно тряслась.

– Да что там такое? – теребил меня за плечо Балин.

– Там вообще кошмар, – честно ответил я, сообразивший, что никакая ракшаса не гоняется за нами со своим мечом на предмет отчекрыжить наши головы.

Тогда я со всей решительностью заявил:

– Но пол нетолстый. Минируем! Маша, очнись!

Я потряс свою девушку за плечо, и она вроде как и вправду очнулась.

– Помнишь, что надо сделать? – спросил я.

– Помню, – крайне решительно кивнула она. – Прикрепить заряд к потолку.

– Сможешь?

– Конечно!

У Балина все было уже готово, связки динамита разложены и скреплены между собой, огнепроводный шнур отмотан.

– Слушай, а почему ракшаса за нами не погналась? – спросил я у Маши.

Но ответила опять Лари.

– Нужны мы ей, – фыркнула демонесса. – Она сейчас проводник Силы для Кали, купается в ее потоке. Что мы для нее? Меньше насекомых, ничтожества. Мы неспособны ей навредить, мы неспособны даже поцарапать ее, пока она в центре потока Силы своей богини.

– Вот как, – задумался я, и следующая посетившая мысль вызвала во мне волну эдакой мстительной радости. – Пока в потоке, то и поцарапать нельзя? Ну пущай посидит пока. Маша, лепи динамит к потолку!

– Куда? – спросила она.

– А вот как раз в центр свода, – ответил я и указал рукой. – Во-он туда, где крюк металлический.

Куча взрывчатки плавно поднялась от земли и медленно взмыла к каменному своду зала, оказавшись, по моим расчетам, как раз под постаментом, на котором восседала ракшаса. И как раз над порталом, потому что тот был в центре того же потока. Лишь огнепроводный шнур свесился поросячьим хвостом вниз.

Я достал из кармана увесистую стальную гайку, которую подобрал на барже, и продел в нее шнур, после чего прихватил ее к оболочке липкой лентой. Так не скрутится он после поджигания и не прижмется случайным образом к детонатору, прежде чем мы успеем сбежать в портал.

– Берем вещи – и пошли. Все всё помнят? Как входим в портал, занимаем позиции по кругу. Все лишнее сбрасываем на землю, а дальше уже разберемся.

Все похватали с пола рюкзаки, взвалили их на плечи, Орри поудобней перехватил пулемет. Я выбросил из стволов «вампирки» зажигательные патроны, сменив их на «колотушку» в верхнем стволе и осиновый кол в нижнем. Все, готов.

– Зажигаю! – крикнул я, привлекая внимание.

Вытащил из кармана стерженек зажигалки с цепочкой, щелкнул по выдавленной на нем руне огня ногтем, прошептав заклинание, и с конца стерженька поднялся небольшой хвостик огня, который не гаснет даже под водой, пока не щелкнешь по второй руне. Поднес огонек к шнуру, подержал некоторое время. Наконец тот «схватился», зашипел, задымил, начал плеваться искрами – и бодро пополз вверх. Теперь взрыв уже ничто не предотвратит, Маша постаралась. Даже если кто-то шнур обрезать попытается, то все взорвется сразу.

– За мной, бодрее! Пять минут до взрыва! – крикнул я и прыгнул в овал портала.

Обдало шипучим электричеством, затрещало, запахло озоном, под подошвами захрустел гравий, и я сразу рванул в сторону, освобождая проход для Лари, шедшей за мной. Упал на колено, роняя рюкзак, вскинув стволы «вампирки», огляделся. Рядом треснуло, сыпануло искрами, и из портала вылетела демонесса с дробовиком в руках, присевшая на колено с другой стороны. А дальше, как горох из мешка, посыпались все остальные.

Маша сразу вытянула руку с лежащим на ней медальоном – в нем хранилась еще пара боевых заклинаний, которые она была готова пустить в первого, кто представится ей врагом.