У врат преисподней ветрено…

– Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, – Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.

– Послушайте его! – настойчиво сказала Хэлен. – Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.

– А доказательства? – негромко сказал Сэндаи.

– Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, – отметил Алан.

– Но Огненный Шут – изменник, а ваш дед – фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?

– Я говорю правду, – сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.

– Я очень занят, – сказал Сэндаи. – Уходите-ка поскорей.

Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:

– Не вышло. Что теперь делать, Алан?

– Смотреть, как погибает мир, – сказал он безнадежно.

– Все они достойны смерти за то, что делают, – осторожно сказала она.

– Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!

– Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.

– Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.

Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.

Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.

– Ты Хэлен Картис? – сказал он грубо.

– Да.

Человек плюнул ей в лицо.

Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.

– Поджигатель вонючий!

Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.

– Выходите-ка оба, – сказал лифтер.

Алан встал на ноги.

– Почему? – проворчал он.

– Буяните, вот почему.

– Не мы начали.

– Пойдем, Алан, – сказала Хэлен, беря его за руку. – Пройдемся пешком.

Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.

Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.

– Это показывает, чего стоят наши слова, – тихо сказала она. – Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.

– Нет, – с трудом выговорил он. – Нет, Хэлен. Саймон Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.

– Итак, – сказала она, когда они вернулись в ее жилище, – что теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится мир?

– Включи приемник, и получится неплохой вид, – сказал он. Она подошла и включила лазервид.

Они угрюмо смотрели, как диктор рассказывал об очередных взрывах: в Тихом океане, в двух районах Центральной Африки, унесших жизни множества людей в районах взрывов. Продолжались работы по оборонительному проекту. Саймон Пауйс руководил подготовкой.

– Они не позаботились устроить фарс с его избранием, – сказала Хэлен. – Он сейчас все равно что президент!

– Ты хочешь сказать, Биас, – поправил ее Алан. – Это он дергает за ниточки.

Хэлен потянулась к приемнику и набрала номер.

– Кому ты звонишь?

– Брату, – сказала она. – Денхольм сейчас, видимо, единственный, кто может нам помочь.

На экране появилось лицо ее брата.

– Здравствуй, Хэлен, я очень занят… Это важно?

– Очень важно, Денхольм. Сможешь подъехать?

– Если это очередная попытка защитить Огненного Шута…

– Нет.

Выражение лица брата изменилось, пока он глядел на ее изображение.

– Хорошо. Дайте мне час, идет?

– Ладно, – сказала она.

– Каким образом Денхольм сможет нам помочь? – спросил Алан. – Что ты задумала?

– Мы расскажем ему все, что знаем. Чем больше имеющих вес людей, которым об этом рассказали, тем выше наши шансы.

Денхольм вошел, повесил свою кричащую шляпу на подлокотник кресла и сел.

– Алан, – сказала Хэлен, – расскажи Денхольму все – начиная с нашего свидания с Огненным Шутом и кончая беседой с Сэндаи.

Он рассказал Денхольму Картису все.

Когда он закончил, Картис хмуро поглядел на него.

– Алан, – сказал он, – мне кажется, я тебе верю. Дядя Саймон в некоторых отношениях вел себя немного таинственно. Удивительно, с какой готовностью он стал связываться с торговцами, когда правительство наконец решило купить оружие. Это может означать, что он злоупотреблял своим положением председателя Комитета Ста!

– Что ты имеешь в виду?