У звезд холодные пальцы

Люди не стали возражать. Игрой на хомусе паренек успел снискать любовь эленцев. Почему бы и не о Кудае? Всем любопытно больше узнать о трехликом дарителе джогуров.

– Думы о боге-кузнеце когда-то волновали мою душу, как и твою, внук незабвенного Торуласа, – начал старик, узнав юного хомусчита. – Волновали, пока не посетило печальное открытие: нет у меня дара, способного возвыситься над джогурами истинных мастеров. Посокрушавшись, я уразумел, что и обычный труд вознаграждает упорство, и посильное ремесло льнет к простому, не дареному умению. А после, услышав олонхо знаменитого Ыллы́ра, даже порадовался отсутствию дара в себе. Не столь неколебим мой нрав, чтобы противостоять искусам Кудая… Если старая память не станет играть со мною в прятки, может, вспомню начало сказания прославленного олонхосута.

Есть во времени бессрочноммежду днем и ночью место,где раскормленные тучипревращаются в вершинынесгибаемых утесов,а неколебимый камень –в облаков пушистый иней.Там понять бывает трудно,то ли небо землю точит,то ль земля снедает небо…Там над мертвыми волнами,что текут туда-обратно,радугою мост восходит,пестрый, как перо сапсана,

созданный из слез и смехамастеров земли Срединной.Там повсюду звон и скрежет,вся земля в железной гари,в сером беспросветном дымене видать луны и солнца.Там вздымается в туманевысоченный холм железный,трижды опоясан медьютрех пределов пограничных.Снизу он, как огнь, палящий,сверху он, как лед, морозный,до него – пять кёсов конных,два ночлега пешим ходом,а потом – ползком семь взмахов.В том холме сокрыта кузня.

В ней, объятой едким паром,трудится Кудай трехликий,безобразный и красивый!Правый лик Кудая светели божественно сияет,левый – гнусен, словно бесаотвратительная рожа,ну а тот, что посередке, –лик обычный, человечий…На плечах Кудая копотьв треть ладони толщиною,грудь широкая покрытаржавчиной на девять пальцев,торс в окалине и саже.С конского хребта Кудаясыплются зола и пепел,

круп усеян серым шлаком,хвост в пылище, а копытаутопают в грудах угля.Бесконечно прекословятлики пылкие друг другу,и тому веленью служатруки мастера Кудая,чьей личины верх сегодня.Он – единственный ковательудивительных джогуров,малых, средних и великих.Облечен высоким правомнаделять детей во чревах,в круглых чашах материнских,искрой Бога или беса –ведать, чувствовать и делать

то, что прочим недоступно…Ох и трудно трем личинам,меж собою несогласным,к одному прийти решенью!Потому-то, верно, людям,обладающим джогуром,ни покоя нет, ни лада,в их сердцах то жар, то стужа –скоротечный праздник славыи сомнений долгих мука,счастья высшего блаженствои отчаянье глухое!..

Пропев отрывок, сказочник прикрыл глаза и словно уснул.

– Ты говорил об искусах, – коснулся руки старика Дьоллох.

– Да, об искусах, – встрепенулся почтенный. – Вы, наверное, поняли, о чем олонхо предупреждает. Соблазны Кудая губительны, но столь неистово желанны, что порою не вынести их человеку. Проще руки лишиться, чем продолжать жить, как все. Раньше сверх меры одаренные кузнецы так и поступали: отрубали себе левую руку, избывая искус.

– Почему?!